Amerikaanse architect van Chinese afkomst, J. M. Pei (een nauwkeurigere weergave van zijn naam in het Cyrillisch - Yu Ming Pei) viert zijn 100ste verjaardag op 26 april 2017. Officieel met pensioen sinds 1990, blijft hij samenwerken met zijn voormalige werkplaats, Pei Cobb Freed, en met het bureau van zijn zoon, Pei Partnership Architects. Onder zijn onderscheidingen zijn de AIA Gold Medals (1979), RIBA (2010), de International Union of Architects (2014), de Pritzker Prize (1983), de eerste architectonische Praemium Imperiale (1989). Hij is een officier van het Legioen van Eer (1993), een lid van het Institut de France (1984) en de British Royal Academy (1993).
De gebouwen zijn niet minder opvallend: de reconstructie van het Louvre (twee fasen - 1989 en 1993), inclusief de glazen piramide die een van de symbolen van Parijs is geworden, de niet minder originele oostvleugel van de National Gallery (1971-1978) in het hart van de Amerikaanse hoofdstad, de JF Kennedy (1977–1979, Boston) in gedurfde zwart-witte kleuren, de Bank of China (1989) wolkenkrabber is een van de "helderste" in Hong Kong. In de projecten van de afgelopen decennia heeft J. M. Pei verwijst vaak naar traditionele vormen - zoals in het museum in Suzhou (2006) of het museum voor islamitische kunst in de hoofdstad van Qatar (2008). Al zijn gebouwen onderscheiden zich echter door het gedurfde gebruik van eenvoudige geometrische vormen: in zijn projecten lijkt dit niet primitief, een voor de hand liggende oplossing - ze vervelen nooit.
Pei's weg naar roem - en naar het internationale establishment - was echter niet de meest directe. Hij werd geboren in Canton (Guangzhou) in een bankiersfamilie. In 1935 vertrok hij naar de Verenigde Staten om daar architectuur te studeren: hij ging naar de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia en stapte vervolgens over naar het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge, waar lesgeven in de geest was van de Paris School of Fine Arts van de 19e. eeuw - een trend die bleef hangen in de Verenigde Staten. Vervolgens studeerde Pei aan de School of Design aan de Harvard University in Boston (1942–46) bij Walter Gropius en Marcel Breuer: daar werd Pei al bekritiseerd vanwege zijn interesse in traditie. Tijdens de oorlogsjaren, toen architecten op grote schaal werden gerekruteerd door de Amerikaanse autoriteiten, was hij lid van de National Defense Research Committee. Eind jaren veertig koos hij in plaats van een van de interessante en / of succesvolle architectenbureaus het bouwbedrijf Webb & Knapp als zijn werkplaats: daar werd hij hoofd van de architectenafdeling en kon hij vele zeer benijdenswaardige objecten ontwerpen. voor een beginnende professional, bijvoorbeeld een wolkenkrabber Place Ville-Marie in Montreal (project - 1953, implementatie - 1962). Na ervaring en connecties opgedaan te hebben, heeft J. M. Pei opende zijn eigen werkplaats in New York, waar hij zijn repertoire aan vormen en genres uitbreidde.
