LACMA (Los Angeles County Museum of Art), het grootste museum van de Amerikaanse westkust, is gevestigd in een complex van gebouwen uit verschillende tijden op Wilshire Boulevard, naast monumenten van paleontologie en geologie - Hancock Park met zijn Pleistocene fossielen en La Brea bitumineuze meren.
Deze meren bepaalden de kleur van het nieuwe gebouw, en het amoebevormige plan, dat de architect zelf vergeleek met een waterleliebloem, is te danken aan de kenmerken van het reliëf en de noodzaak om het momenteel bestaande paviljoen van Japanse kunst (architect Bruce Goff, 1988). Volgens Zumthor en museumdirecteur Michael Govan moet het nieuwe gebouw de beleving van een museumbezoek veranderen. Het gebouw strekt zich uit over meer dan 200 meter langs Wilshire Boulevard, en de hoofdverdieping zal meer dan 10 meter de lucht in gaan door 6 "modules" met verticale communicatie. Achter de glazen gevels van deze "pilaren" komt de open opslagruimte, zodat de daar opgeslagen werken 24 uur per dag ter inzage liggen (Govan wil zoveel mogelijk van de LACMA-collectie tentoonstellen).
De aanwezigheid van 6 ingangen ondermijnt al het klassieke museumplan met één hoofdas, maar op de begane grond wordt deze lijn ontwikkeld door een 'veranda' die het gebouw omhult, waarlangs bezoekers kunnen kiezen uit een van de vele paden binnenin - door de glazen gevel. De tentoonstellingshallen zijn, ondanks de organische vorm van het gebouw, rechthoekig van opzet en van verschillende afmetingen.
Het is de bedoeling om een enorme "zonnepark" op het dak van het gebouw aan te brengen, zodat het museum niet alleen volledig van elektriciteit voorziet, maar ook het overschot aan de stad geeft. Ook wordt uitgegaan van natuurlijke ventilatie.
Peter Zumthor werkt al meer dan vijf jaar aan het project en pas nu - op de speciale tentoonstelling "The Presence of the Past" in LACMA - is zijn werk aan het publiek gepresenteerd, en tot nu toe is het slechts een schetsontwerp. Desalniettemin was de belangrijkste tentoonstelling een model van een nieuw gebouw gemaakt van zwart beton met een gewicht van 6 ton en meer dan 10 meter lang, opgezet om de perceptie van een echt gebouw door een voetganger te simuleren.
De duur van het werk wordt niet alleen verklaard door de bekende "ontspannen" Zumthor, maar ook door de complexiteit van de taak. Pas na drie jaar wikken en wegen werd duidelijk dat het voor de renovatie van het museum noodzakelijk was om de bestaande structuren te slopen - drie gebouwen van William L. Pereira and Associates (1965) en het gebouw van Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). In 2002 stelde Rem Koolhaas, die de prijsvraag voor een nieuw LACMA-project won, hetzelfde voor, maar de raad van toezicht van het museum wees zijn voorstel af. Of de raad zal instemmen met het plan van Zumthor, met een geschat budget van $ 650 miljoen, valt nog te bezien.
Renzo Piano was ook betrokken bij de renovatie van LACMA - zijn plan werd in 2004 goedgekeurd en binnen het kader daarvan werden het Broad Museum of Contemporary Art en het Resnik-tentoonstellingspaviljoen naast het bestaande complex gebouwd, maar er werd besloten om de implementatie te voltooien. van de Piano-versie, ter vervanging van de Italiaanse architect Zumthor.
