Dongdaemun Design Plaza ligt in het historische stadscentrum, naast de oude vestingmuur en de Dongdaemun-poort. Tegenwoordig is het gelijknamige district de thuisbasis van goedkope maar zeer populaire mode- en vintage kleding- en designwinkels, waarvan de meeste open zijn tot 5 uur 's ochtends, en sommige zijn 24 uur per dag geopend. Het Hadid-gebouw is bedoeld om de ontwerpcomponent in de omgeving en in de Koreaanse hoofdstad als geheel verder te versterken. De vier bovengrondse en drie ondergrondse verdiepingen herbergen twee vergaderruimten en een persconferentieruimte, twee tentoonstellingshallen en een tentoonstellingshelling van 550 meter, een designmuseum, een tweelaags designlaboratorium en een educatief centrum, en een designmarkt. De 4e ondergrondse laag wordt ingenomen door een garage voor 300 auto's.
Veel van de ruimtes van Dongdaemun Design Plaza zullen 24 uur per dag open zijn, net als het 38.000 m2 grote park rondom het gebouw. Zijn oplossing, ontwikkeld door Gross Max, ontwikkelt Koreaanse tuintradities: het gelaagde landschap evolueert vloeiend horizontaal en de grens tussen binnen en buiten vervaagt.
Het frame van het gebouw combineert een frameconstructie en een tweelaagse structurele schil. De gevels zijn bedekt met 45.000 metalen panelen met verschillende krommingen. 'S Nachts worden ze zacht verlicht door LED-lampen. Dongdaemun Design Plaza is het eerste gebouw in Zuid-Korea dat is ontworpen met behulp van informatiemodellering (BIM), waardoor architecten en ingenieurs in Londen en Seoul sneller en soepeler kunnen werken dan normaal, en het implementatieproces effectief kunnen coördineren.
Niet alle inwoners van Seoul waren echter tevreden met de nieuwbouw. De belangrijkste klacht zijn de hoge kosten in combinatie met een onduidelijke functie. De kosten van 450 miljoen dollar vertegenwoordigen 2,4% van het budget van de Koreaanse hoofdstad en maken het tot een van de duurste projecten in de geschiedenis van de stad. Tegelijkertijd is van de totale oppervlakte van 86.500 m2 (wat meer is dan de tentoonstellingsruimte van het Louvre) nog onduidelijk wat er moet worden ingenomen, terwijl het onderhoud van het gebouw 30 miljoen dollar per jaar zal kosten.
Dit is natuurlijk niet de schuld van de architect, maar van Oh Se Hoon, de voorganger van de huidige burgemeester, die van Seoul de wereldhoofdstad van design wilde maken (de stad droeg deze eretitel in 2010). De huidige burgemeester, Park Won Sung, heeft beloofd concerten, conferenties en beurzen te organiseren in Dongdaemun Design Plaza, die alle kosten zouden moeten dekken.
Burgers en experts zijn verontwaardigd over het feit dat een ronduit modern object in het historische centrum van de stad verscheen, en de archeologische voorwerpen die tijdens de bouw werden gevonden, werden verplaatst en niet ter plaatse in de mottenballen gezet: tijdens de koninklijke Joseon-dynastie waren er barakken en parade terreinen van elitetroepen. Anderen betreuren ook het lot van het stadion, dat werd gesloopt om het Hadid-gebouw in plaats daarvan op te richten: het was de eerste moderne arena in Korea en meer dan 80 jaar van zijn bestaan is het een monument geworden voor de geschiedenis van nationale sport.
Er zijn indirecte aanspraken op het project van Zaha Hadid: inwoners van de stad zouden graag iets meer contextueel en nationaal in het centrum willen zien, en niet zomaar een 'iconisch' gebouw dat is ontworpen voor het steeds onbetrouwbaardere 'Bilbao-effect'.
