De werkzaamheden aan het project begonnen in een relatief gunstige tijd vóór de crisis voor Griekenland. Initiatiefnemer van de bouw van de parkeerplaats, die leeg was na de Olympische Spelen, bijna aan de kust, was de Stavros Niarchos Foundation, die veel geld uittrok voor de uitvoering en nu een cultureel centrum aan de stad heeft geschonken.
Renzo Piano merkte het gebrek aan verplicht visueel contact met de zee op in het gebied van Kallithea en probeerde de situatie recht te zetten. Een deel van het enorme park (het beslaat een oppervlakte van 175.000 m2 en is een van de grootste in de hoofdstad) is veranderd in een kunstmatige helling met een oppervlakte van 17.000 m2, alsof het het gebouw absorbeert. Het cultureel centrum zelf verenigt de Nationale Bibliotheek en twee zalen (voor 1400 zitplaatsen op het hoofdpodium en 450 zitplaatsen in het experimentele theater) van de Nationale Opera rond de openbare ruimte. Als eerbetoon aan de geschiedenis heette het "agora".
Op de top van het acht verdiepingen tellende, 35 meter hoge gebouw is een volledig glazen leeszaal gecreëerd met een panoramisch uitzicht over de zee, de stad en de Atheense Akropolis, niet zo ver weg, praktisch op dezelfde as. De glorie van de laatste geeft Piano uiteraard geen rust. Het transparante volume is bedekt met een dunne (slechts 2 cm) gebogen als een vliegtuigvleugelluifel van gewapend beton versterkt met fijn staalgaas. Het speciale ontwerp is zelfs bestand tegen een aardbeving. Het gehele oppervlak van dit zwevende vierkante dak is bedekt met 5698 zonnepanelen. Ze zijn in staat om ongeveer 2,2 GWh elektriciteit per jaar te produceren, waarmee de dagelijkse behoeften van het complex volledig worden gedekt.
Naleving van de principes van duurzaam bouwen is over het algemeen een van de belangrijkste kenmerken van het gebouw, dat als eerste in Griekenland het milieucertificaat Leed Platinum claimt. Het cultureel centrum heeft een heel scala aan reeds bekende oplossingen: geventileerde gevels, zuinig sanitair, het gebruik van "grijs" water, het gebruik van bouwafval, een warmteterugwinningssysteem, bescherming tegen overstromingen, het maximale niveau van natuurlijk licht, enz. een gigantisch kunstmatig reservoir van 400 meter, gelegen langs de steile wand van de helling, vormt niet alleen een belangrijke as voor het park en vormt de belangrijkste wandelroute naar de zee, maar maakt ook deel uit van het ecosysteem van het gebouw en het park dat is wordt gevormd.
Het lijkt erop dat Renzo Piano over absoluut alles heeft nagedacht en ervoor heeft gezorgd en een bijna ideaal object van moderne architectuur heeft gecreëerd: milieuvriendelijkheid, geavanceerde technologieën tegelijkertijd - aandacht voor de behoeften van de stad, passen in de historische context, enz. In de praktijk is het helemaal niet duidelijk of de huidige Griekse autoriteiten over voldoende middelen en krachten zullen beschikken om de talrijke personeelsleden te betalen en dit blijkbaar te "slimme" gebouw te onderhouden.
