Meer dan een kilometer lang ontstond in 1916 een ‘openbare pier’ in het centrum van Chicago aan de oevers van Lake Michigan. Het maakte deel uit van een masterplan geïnspireerd op de For a Beautiful City-beweging van Daniel Burnham en daarom niet alleen opgevat als jachthaven voor vrachtschepen en pleziervaartuigen, maar ook als de belangrijkste recreatie- en evenementenlocatie in de stad. Tijdens de twee wereldoorlogen werd het gebruikt voor het trainen van militaire zeelieden en ging het vervolgens van bedrijf naar bedrijf over, in feite zonder zijn betekenis te hebben verloren.
Voor het honderdjarig bestaan hebben landschapsarchitecten van Field Operations - misschien wel de toonaangevende experts op het gebied van stedelijke parken aan het water - een plan ontwikkeld om de pier te herbouwen. Het doel was om de historische plek terug te brengen naar zijn oorspronkelijke sociale functie en een nauwe verbinding tussen de stad en het watergebied te verzekeren.
Tot nu toe is alleen de eerste fase van het grootschalige project voltooid: het stadspark van de gebroeders Polk is geopend, het naar hen vernoemde plein met een bijzondere fontein (in de winter verandert het in een schaatsbaan) en een promenade langs het zuidelijke deel van de pier, eindigend met een golvende amfitheatertrap. Specialisten van het New Yorkse bureau nARCHITECTS namen deel aan de vorming van de promenade.
Langs de rand van de kade hebben de architecten als een soort referentiepunt kleine paviljoens van twee typen geplaatst. Sommige lijken op een bushalte en zijn loketten met een beschutte luifel. Het onregelmatige binnenoppervlak van deze luifels is bedekt met gepolijst roestvrij staal en reflecteert de schittering en rimpelingen van het wateroppervlak. Het tweede type zijn klassieke kleine kiosken. Ze zijn versierd met golfplaten, waarvan de ene zijde glanst als gepolijst staal en de andere de textuur van hout laat zien. Hierdoor zien de gebouwen er anders uit dan vertrekkende en aanmerende schepen.
Het centrale element van de lange dijk is een lintachtige wand van houten langsliggers. Achter deze eigenaardige jaloezieën zit 2787 m verborgen2 commerciële gebouwen. Onverwacht veranderen de planken vloeiend in treden en vormen ze een elegante trap (de architecten zeggen zelf dat de vorm werd veroorzaakt door de beroemde Spaanse Trappen in Rome).
Naast de Zuidpromenade en de trappen die naar het pretpark leiden, heeft nARCHITECTS aan het begin van de pier een "informatietoren" gecreëerd. De glazen panelen met chromen details weerspiegelen de lucht, bomen en alles wat er omheen gebeurt. Maar daarnaast lieten de architecten zichzelf toe om een soort optische illusie te creëren: een nogal bescheiden formaat, kamerachtige structuur vanuit vele hoeken wordt gezien als een integraal onderdeel van het krachtige, hoge silhouet van de stad.