Nog niet zo lang geleden werd een uitgebreide restauratie van het New York City Center-gebouw in Manhattan voltooid. De restauratie van dit architectonisch monument gebeurde in verschillende moeizame fasen, van de koepel tot de interne communicatie. Maar afgezien van de complexiteit en de grote hoeveelheid werk, is de restauratie om andere redenen interessant. Een daarvan is de oorsprong van het gebouw zelf.
Aanvankelijk heette het gebouw, dat nu dienst doet als zaal voor concerten en uitvoeringen, de "Tempel van Mekka": het werd gebouwd door de vrijmetselaarsvereniging "Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine", of kortweg Shriners…
Toen de Tempeliers een ruime vergaderruimte voor de lodge moesten vinden, viel hun keuze eerst op Carnegie Hall. Maar tijdens hun bijeenkomsten 'produceerden' de vrijmetselaars veel sigarenrook, wat de manager van deze beroemde concertzaal niet mocht, en ze werden 'thuis geweigerd'. Dit was voor de tempeliers aanleiding om hun eigen gebouw te bouwen.
De "Tempel van Mekka" is ontworpen door de architect Harry Knowles, ook lid van de lodge (wat niet ongebruikelijk was voor architecten van de afgelopen eeuwen). Het ontwerp in Moorse stijl bevestigde de Arabische toespelingen op de naam van het genootschap: het Alhambra-paleis werd als model genomen.
Na de dood van Knowles in 1923 werd het project voltooid door Clinton & Russell. De "Tempel van Mekka", rijkelijk versierd met stucwerk en geglazuurde tegels, onderscheidde zich van de omliggende gebouwen. Vanwege de Grote Depressie die in 1929 begon, konden de Tempeliers echter geen onroerendgoedbelasting meer betalen en werd het gebouw eigendom van New York. Het zou begin jaren veertig worden afgebroken om plaats te maken voor een parkeerplaats - maar hij werd gered door de burgemeester van LaGuardia, die de voormalige vrijmetselaars-tempel in een New York Center-concertzaal veranderde met betaalbare kaartjes, waar zulke grote meesters als Leonard Bernstein. In 1984 kreeg het bouwwerk, dat van naam en functie was veranderd, de status van monument.
Een van de meest interessante delen van het gebouw is de koepelhelft met een diameter van 31 meter en een hoogte van 16 meter, bedekt met Ludowici-tegels.
De constructie werd voltooid in 1924 en pas 75 jaar later deden zich de eerste problemen voor: de koepel begon te lekken, de viltisolatie kon niet weerstaan. Daarom werd in 2005 de restauratie uitgevoerd, die niet alleen van invloed was op de waterdichtheid, maar ook op het herstel van de coating. Vertegenwoordigers van de aannemer Nicholson & Galloway vergeleken hun werk in termen van complexiteit met de constructie van piramides: meestal worden gewone daken bedekt met pannen in New York en wordt metaal gebruikt voor koepels, hier gebruikten ze bovendien "gegradueerde" pannen die verander de grootte van rij tot rij (er zijn er 469), en worden smaller naarmate de hoogte toeneemt. De restauratoren bestelden 28.475 tegels met dezelfde unieke configuratie - opnieuw bij Ludowici.
Een belangrijke overweging was het vermijden van het "Disneyland-effect", dat wil zeggen de indruk van nep en nieuwigheid. Daarom werden rode, lichtrode en okerkleurige terracotta tegels willekeurig geïnstalleerd om de koepel de kenmerken te geven van een monument dat een decennium heeft overleefd. Het installatiewerk werd uitgevoerd onder moeilijke omstandigheden: onder het gewicht van de bouwvakkers konden de tegels breken, dus bewogen de installateurs zich met behulp van een speciaal gemaakte ladder van glasvezel, waarbij ze met zijn profiel de ronding van de koepel herhaalden.
De nieuwe bekleding van de koepel van het "New York Center", gemaakt van unieke Ludowici-tegels, moet minstens 100 jaar meegaan, verzekeren restauratoren.
Ludowici * is een belangrijke fabrikant van dakpannen uit de Verenigde Staten. Het bedrijf bestaat sinds 1888 en produceert tot op de dag van vandaag tegels in een grote verscheidenheid aan soorten, tinten en stijlen. De officiële vertegenwoordiger van Ludowici in Rusland is het ARCHITILE-bedrijf.
* Het merk Ludowici behoort tot het concern Terreal, Europa's grootste fabrikant van bouwkeramiek.
