Het nieuwe instituut is het resultaat van de inspanningen van zes van de grootste biomedische onderzoeksorganisaties van Groot-Brittannië. Biologen, scheikundigen, natuurkundigen, ingenieurs, wiskundigen, computerwetenschappers onderzoeken daar de problemen van de menselijke gezondheid. Rekening houdend met de interdisciplinariteit van dergelijk werk, ontwierpen de architecten het gebouw als een complex laboratorium en als een ruimte voor samenwerking en uitwisseling van ideeën.
Het tweede thema van het project was de locatie en status van het instituut in de stad: naast het St. Pancras-station en het British Library-complex zijn beide erg belangrijk en merkbaar zowel als structuur als als instellingen (in het bijzonder Eurostar treinen vanuit Parijs komen aan in St. Pancras, dan is er deze Europese toegangspoort tot het land). Het nieuwe gebouw demonstreert het potentieel van het laboratorium als openbare, "civiele" faciliteit, vooral omdat de eerste verdieping echt toegankelijk is voor het publiek. Langs de lange as van het gebouw bevindt zich een "straat" met een auditorium voor openbare lezingen, een tentoonstellingsruimte, een café en een opleidingslaboratorium; het instituut organiseert daar een uitgebreid programma van sociale evenementen.
Op de rest van de verdiepingen zijn laboratoria en onderzoeksbureaus ondergebracht. Ze zijn gegroepeerd in vier blokken, gescheiden door een "straat" en een kruisend atrium. De resulterende visuele verbindingen tussen verschillende delen van het gebouw en ruime mogelijkheden voor informele ontmoetingen (het atrium heeft bijvoorbeeld dubbelhoge recreatiegebieden voor onderzoekers) zouden moeten bijdragen aan succesvol onderzoekswerk op basis van communicatie tussen specialisten van verschillende disciplines.
Van buitenaf ziet het Francis Crick Institute er tegelijkertijd spectaculair uit en in de geest van aangrenzende gebouwen: de gevels bekleed met terracotta blokken zijn een verwijzing naar de bakstenen muren rondom, en het dynamische dakprofiel (het verbergt de machines die nodig zijn voor laboratoria) lijkt op het glazen dak van het Sint-Pancras-station, een opmerkelijk monument van 19e-eeuwse technische kunst.
