Milaan, een stad die tot het einde van de jaren 70 van de vorige eeuw een symbool was van de Italiaanse industrie, slaagde erin zijn economie aan te passen aan moderne trends zonder noemenswaardige crisismomenten. Milaan verandert net als de Noord-Europese industriële centra en is succesvoller dan andere Italiaanse steden en reageert dynamisch op de nieuwe uitdagingen van het globaliseringsproces. Als gevolg van economische, sociale en culturele veranderingen is de metropool de afgelopen dertig jaar geëvolueerd van een industrieel centrum tot een stad van cultuur, kunst, mode en design.
Kort voor het begin van het nieuwe millennium werd in Milaan het "stad-archipel" -systeem geïntroduceerd, dat de wederopbouw van afzonderlijke gebieden vereenvoudigt, flexibel is en kan worden aangepast aan de eisen van het huidige moment. Deze plannen voor verandering en de nieuw verworven autonomie van particuliere investeerders hebben verschillende internationale bedrijven, banken en verzekeringsmaatschappijen tot de belangrijkste actoren in de transformatie van de stad gemaakt. Grote privaat gefinancierde projecten (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) hebben een domino-effect geproduceerd in heel Milaan, waar gebouwen zijn ontstaan die een prominente plaats hebben ingenomen in de architectonische praktijk van de wereld.
Naast grote stedelijke transformatieprojecten wordt een minder agressieve methode gebruikt om lokale en mondiale trends met elkaar te verbinden, gekoppeld aan het prangende thema van hergebruik van industrieel erfgoed. Voorbeelden van deze nieuwe vorm van wederopbouw zijn de districten Ventura, Isola en vooral Tortona. Enorme fabriekspanden en magazijnen met hun "machine" -charme zijn een magneet geworden voor creatieve mensen - kunstenaars, stylisten, ontwerpers en architecten. De "kathedralen" van het industriële tijdperk van onbetwistbare esthetische kwaliteit krijgen eerst tijdelijke en daarna permanente nieuwe functies. De verlaten fabriek wordt een laboratorium, een tentoonstellingsruimte, een nieuwe ruimte voor creativiteit. De spontaniteit van Tortona's ontwikkeling plaatst het op één lijn met de Soho-districten in Londen of Chelsea in New York, waar de identiteit van het territorium precies wordt bepaald door zijn ongeplande en heterogene ontwikkeling.
Tortona is gelegen in het zuiden van het centrum van Milaan, in de onmiddellijke nabijheid van het oudste momenteel in gebruik zijnde treinstation Porta Genova, in het verleden, de motor achter de ontwikkeling van dit gebied. Met de sluiting en terugtrekking van bedrijven uit Tortona is het een van de helderste zones van revitalisering geworden, zowel in Milaan als in de wereld; Tegelijkertijd diende het station als een fysieke barrière die het gebied scheidde van de rest van de metropool, waardoor het een eigen identiteit kon ontwikkelen. Het historische stedelijke weefsel van Tortona gaat niet alleen over industrieterreinen en huisvesting voor arbeiders, maar ook over de bijbehorende tradities van ambachten en lokale handel. De nieuwe creatieve industrie accepteert hun aanwezigheid behoorlijk. Het naast elkaar bestaan van stedelijke functies uit verschillende periodes en het contrast - niet alleen formeel, maar ook functioneel - creëren het bijzondere karakter van Tortona. Als gevolg van alle veranderingen is het niet ongebruikelijk om artiesten, modellen, automonteurs en zakenmensen tegelijkertijd te ontmoeten in een plaatselijk café.
Modebladen en internationaal bekende modefotografen Flavio Lucchini en Fabrizio Ferri waren de initiatiefnemers van de transformatie van verlaten industriële gebouwen in Tortona. De gesloten fabriek van General Electric is de eerste fotostudio geworden. Superstudio, zoals het heette, breidde zijn gebieden en functioneel programma uit en bezet vandaag het hele blok en is van een fotostudio een 'hybride eenheid' geworden waar grafisch ontwerp, decorontwerp, productiestudio's, scholen van fotografen, stylisten, ontwerpers en regisseurs, en modellenbureaus zijn gevestigd. De heterogene aard van de huidige Superstudio is bepaald door verschillende architecten, en de uiteindelijke vorm werd gegeven door Antonio Citterio. Het renovatieproject heeft het oorspronkelijke karakter van het gebouw niet aangetast. Historische staalconstructies, lantaarns, grijze betonnen vloeren - de fundering, die wordt aangevuld met de nieuwste technologische oplossingen.
Dat mode een van de drijvende krachten was achter de transformatie van Tortona, wordt bevestigd door de locatie van het hoofdkantoor van een van de beroemdste modeontwerpers - Giorgio Armani. Hij realiseerde zich het potentieel van het gebied en richtte in de voormalige fabriek van Nestlè ruimte in voor tentoonstellingen, administratieve ruimten en magazijnen, en creëerde zo een "Armani-oase" in de rue Bergognone. De ontwerper vertrouwde het project van het Armani-theater, bedoeld voor de defile, toe aan Tadao Ando, waardoor Tortona werd verrijkt met een andere grote naam. Toen, voor Expo 2015, werd het Armani Silos-complex voltooid, ter gelegenheid van de 40ste verjaardag van de oprichting van Giorgio Armani S. P. A.: Volgens de logica van eerdere projecten bleef de buitenkant van de bunker behouden en veranderde alleen de interne structuur.
De voormalige Ansaldo-fabriek kan worden beschouwd als het creatieve centrum van heel Tortona. Onder de naam "City of Culture" werd dit complex in 1999 het onderwerp van een internationale wedstrijd met als doel een nieuwe museumwijk te creëren - naar het voorbeeld van Berlijn en andere Europese steden. Ontworpen door David Chipperfield, de fabriek behield zijn structuur en er werden twee nieuwe gebouwen gebouwd -
Museum of Cultures (MUDEC) en Puppet Theatre Museum; het hele ensemble is verenigd door nieuwe horizontale en verticale verbindingen. Door bestaande objecten te behouden en nieuwe architectonische vormen en materialen te introduceren, portretteert Chipperfield het karakter van Tortona als een contrast tussen moderniteit en geschiedenis.
Het Museum van Culturen zelf zet dezelfde logica voort, van Agora, de centrale monumentale ruimte van vrije geometrie, tot ondoorzichtige, reguliere tentoonstellingshallen. Het enorme ex Ansaldo-complex heeft het mogelijk gemaakt om in zijn ateliers onder meer de laboratoria en ateliers van het Teatro alla Scala en het innovatieve Base-project te plaatsen: meer dan 2.000 m2 gewijd aan cultuur en creativiteit, waar ze studeren, werken en spelen tegelijkertijd.
Het voormalige postkantoorcomplex, herbouwd volgens het project van Mario Cucinella, contrasteert zijn moderne vormen met de industriële setting. De ontwikkeling van Tortona draagt bij aan de opkomst van moderne woonprojecten, het Tortona 37-kantoor van Matteo Tuna (naast appartementen zijn er ook kantoren) biedt bijvoorbeeld een nieuwe standaard van huisvesting. De bestaande "mix" van functies wordt aangevuld door de Domus Academy ontwerpschool die er gevestigd is, de Arnaldo Pomodoro Foundation, de Giardini en Tod's fabrieken, de School of Comics, het Free Theatre … In de onmiddellijke nabijheid van de belangrijkste centra van activiteit, jonge kunstenaars en creatieve professionals beheersen de verlaten industriële structuren, creëren hun eigen ateliers en geven een bepaald thema aan deze of gene verlaten binnenplaats. Op de dagen van de Meubelsalon of Fashion Week organiseren creatieve mensen, in overeenstemming met de gevestigde praktijk, hun tentoonstellingen en parallelle programma-evenementen in Tortona. Bovendien zijn objecten die nog niet zijn gereconstrueerd soms interessanter dan gerenoveerde objecten, waardoor een contrasterende "decoratie" ontstaat uit het industriële verleden en modern design en mode.
Een individuele benadering van het industriële erfgoed leidt in Milaan soms tot sloop en nieuwbouw (Portello, Porta Nuova, Bicoca), waarbij alle sporen van het verleden worden verwijderd in overeenstemming met de eisen van een geglobaliseerde samenleving. In andere gevallen worden gereconstrueerde industriële gebouwen omgevormd tot culturele instellingen (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) of woningen. Tortona is anders dan al het andere omdat het een volkomen autochtoon voorbeeld is van een virtuoze stedelijke transformatie, waarbij de harmonie met het industriële verleden bewaard is gebleven. De succesvolle revitalisering van Tortona leidt tot vergelijkbare veranderingen in andere gebieden, zoals Lambrata en Isola, die momenteel een transformatie ondergaan.
