De internationale prijs van het Royal Institute of Architecture of Canada, die ongeveer 5.000 professionals in dit land samenbrengt, wordt toegekend voor gebouwen met het potentieel voor "sociale transformatie". Elke architect kan het aanvragen, zijn gebouw kan ook overal ter wereld staan. De winnaar ontvangt 100.000 Canadese dollars en een gedenkplaat. De derde editie van de prijs is nu aan de gang, met als vorige winnaars Li Xiaodong voor de Liyuan-bibliotheek in Jiaoziehe Village nabij Beijing en Tezuka Architects voor de Fuji Kindergarten in Tachikawa nabij Tokio.
Dit keer waren gebouwen in twaalf landen uit zes continenten genomineerd voor de prijs. Hieruit selecteerde de jury drie finalistische gebouwen. Een daarvan is cultureel centrum The Thread in het Senegalese dorp Sintian, ontworpen door Toshiko Mori: we schreven er hier uitgebreid over.
De tweede kanshebber voor de overwinning was het Lecture Building E van de Universiteit van Piura in Peru, het werk van de architecten Barclay & Crousse uit Lima. De constructie leek een onderdeel van het overheidsbeleid: rijke particuliere universiteiten accepteren nu studenten uit arme gezinnen op het platteland, en ze voeren programma's uit voor sociale 'inclusie' door middel van onderwijs.
Het academisch gebouw is verstoken van enige ruimtelijke hiërarchie om de optimale omgeving te worden voor het ontmoeten van studenten met verschillende achtergronden. Bovendien herbergt het het droge en hete klimaat van Piura in zijn ruime, schaduwrijke en windvangende halfopen openbare ruimtes.
Het meest ongewone gebouw is de tempel
Bahá'ís van Zuid-Amerika in de uitlopers van de Andes aan de rand van Santiago de Chile, een van de acht "continentale" heiligdommen van deze religie. De auteurs van het project zijn het bureau Hariri Pontarini uit Toronto: daarvoor kwamen Canadese architecten niet in aanmerking voor de finale van de RAIC International Prize. De tempel is bedacht in 2002, de bouw begon in 2010 en werd voltooid in 2016.
De centrische structuur bestaat uit negen "bloembladen" van glas en doorschijnende marmeren platen die zachtjes rond het midden van de oculus zijn gekruld. In het interieur wordt de traditionele ruimte voor gelovigen op de begane grond gecombineerd met de koorlaag, waar je met pensioen kunt gaan zonder alleen te zijn.
De bahá'í-religie verklaart de eenheid van de mensheid als een waarde, daarom staat de tempel open voor degenen die elk geloof belijden en is hij al een belangrijke attractie geworden: sinds 2016 hebben bijna anderhalf miljoen mensen de tempel bezocht, inclusief vertegenwoordigers van de inheemse bevolking van Chili, de Mapuche (Araucanian) stam, voor wie een bezoek aan de tempel vaak de eerste reis was om de grenzen van je dorp te betreden.
De tempel organiseert in samenwerking met openbare scholen gemeenschapsbijeenkomsten en programma's voor kinderen en jongeren. In de architectuur komt openheid tot uiting in de vorm van negen ingangen binnenin en het vullen van het heiligdom met licht - zonne- en kunstmatig, afhankelijk van het tijdstip van de dag. Ondanks zijn schijnbare vluchtigheid is het gebouw bestand tegen zowel het barre Andesklimaat als de sterke aardbevingen die kenmerkend zijn voor de regio.
