De Sears Tower, van 1974 tot 1998 beschouwd als het hoogste gebouw ter wereld, werd ontworpen door SOM en dezelfde firma heeft nu volledig glazen balkons ontworpen voor het Skydeck-uitkijkplatform op de 103e verdieping van het gebouw (412 m). Dit zijn blokken van 1,2 m hoog en 3 m breed die buiten de gevel uitsteken, waardoor je het panorama van Chicago en de omgeving breder kunt zien dan vanuit het torenraam, en ook verticaal van boven naar beneden naar de straten van de stad kunt kijken - door de transparante vloer van deze balkons …
Maar het project van $ 8 miljoen lijkt onbeduidend in vergelijking met het herontwikkelingsplan van de Sears Tower, waaronder het vergroenen van de wolkenkrabber en het bouwen van een hotel in de buurt. Dit project kost 350 miljoen dollar en zal het aanzien van het beroemde gebouw ingrijpend veranderen. Maar de eerste die zijn naam veranderde - in plaats van opgenomen in de boeken over de geschiedenis van de moderne architectuur "Sears Tower", die deze zomer begint, zal de toren "Willis Tower" heten, volgens de nieuwe huurder van zijn kantoorruimte, de verzekeringsmaatschappij Willis Group.
De auteur van het wederopbouwproject is Adrian Smith, de architect van de Burj Dubai-toren, die SOM enkele jaren geleden verliet en zijn eigen werkplaats oprichtte. Zelfs vóór de Sears Tower was hij betrokken bij de modernisering van wolkenkrabbers die qua energieverbruik en CO2-uitstoot verouderd waren, maar te hoog om gemakkelijk te worden afgebroken. Voor een wolkenkrabber in Chicago (dakhoogte - 422 m, antenne - 527 m), duidelijk behorend tot deze categorie, stelde Smith een programma voor om het elektriciteitsverbruik met 80% te verminderen. Dit omvat zowel het verlagen van de energiekosten als het opwekken van elektriciteit met behulp van windturbines en zonnepanelen die op de stijgende trappen van het gebouw zijn geïnstalleerd. De bespaarde energie is 68 miljoen kWh per jaar of 150.000 vaten olie.
Het is de bedoeling om te beginnen met het vervangen van de beglazing van 16.000 torenramen van enkel- naar meerlaags, waarmee tot 50% van de energie die aan verwarming wordt besteed, kan worden bespaard. Ze zullen ook worden vervangen door nieuwe en efficiëntere mechanische verwarmings- en koelsystemen, evenals liften (104 eenheden) en roltrappen (15 eenheden).
Er worden systemen geïnstalleerd om water te besparen (40%) en elektrische verlichting (ook 40%). Op de daken van het gebouw zullen windturbines en zonnepanelen worden aangevuld met een zonneboilersysteem; ook worden alle daken omgevormd tot “groene daken”, uniek qua hoogte tot de wereldervaring.
Het uiterlijk en de voet van de wolkenkrabber zullen ook veranderen: de onderste verdiepingen van de toren worden omgevormd tot een glazen winkelcentrum, informatieschermen worden op de gevels geplaatst en de daken worden beplant met bomen, evenals het gebied eromheen..
In de buurt zal een LEED gold-gecertificeerd hotel worden gebouwd: Sears Tower zal alle elektriciteit opwekken die het verbruikt. Ook zal vegetatie veel gebruikt worden in zijn project: op de vloeren van zijn basis van organische vormen, in open "hemelse tuinen" en onder de glazen koepel van het dak.
