Het gebouw bestaat uit vijf langwerpige rechthoekige volumes die de nieuwe westgevel van het complex vormen. De architect streefde ernaar om optimaal gebruik te maken van het zachte natuurlijke licht dat kenmerkend is voor dit poolgebied, dus gebruikte hij glas voor de gevels van het gebouw. De vliesgevels zijn samengesteld uit heldere en matglazen panelen met verticale gefritte strepen. De gebruikte variëteiten laten geen ultraviolette straling door, wat de exposities zou kunnen beschadigen; extra bescherming wordt geboden door doekschermen, die, indien nodig, kunnen worden gebruikt om transparante delen van de wanden vast te zetten. Aan de buitenkant vormen deze glaspanelen een spiegelend oppervlak dat het omringende stedelijke en natuurlijke landschap weerspiegelt.
Elk van de vijf volumes van het Chipperfield-gebouw verschilt van de andere in hoogte en breedte. Omdat het vooral ging om de etnografische expositie van het Smithsonian Arctic Research Center, dat zich in het nieuwe gebouw bevond, werd besloten de witte gezichtsloze zalen daar te verlaten. In plaats daarvan zijn de tentoonstellingsruimtes beperkt tot rijk gekleurde betonnen muren en is Douglas Fir-hout gebruikt voor de lobby.
Aangezien de straatgevel van de nieuwe vleugel van het museum de hoofdgevel van het hele complex is geworden, tegenover het centrum van Anchorage, is er naast de lobby op de eerste twee verdiepingen een atrium - een ruimte voor verschillende sociale evenementen, een museumcafé en een educatief centrum. De derde en vierde verdieping worden ingenomen door de eigenlijke beurshallen.