Het centrum dat zich toelegt op onderzoek op het gebied van oncologie en neurologie, werd opgericht aan de samenvloeiing van de rivier de Taag in de Atlantische Oceaan, vlakbij de beroemde Toren van Belém. Deze locatie laat een indruk van monumentaliteit en symboliek achter op de architectuur: vanaf deze plek vertrokken Portugese zeevaarders op weg in het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen. Het spectaculaire landschap en de aanwezigheid van historische architectonische structuren in de buurt waren ook van invloed op het project. Dit zorgde ook voor meer aandacht van de staat: de autoriteiten stonden erop dat een dergelijk "monumentaal" gebouw zou worden geopend in 2010, in het jaar van het 100-jarig bestaan van de Portugese Republiek.
Tegelijkertijd zijn gebouwen vol symboliek altijd aangetroffen in Correa's werk: denk maar aan het Gandhi Memorial Centre in Ahmedabad of het parlementaire complex "Vidhan Bhavan" in Bhopal met een plan in de vorm van een Vedische mandala. Hier werd hij volledig ondersteund door de klanten: het management van de charitatieve stichting, die 440 onderzoekers uit 20 landen van de wereld samenbracht in het nieuwe centrum, beschouwt hen als dezelfde ontdekkers en onderzoekers van de sfeer van het onbekende, dat was Vasco da Gama.
Het complex van drie gebouwen is georganiseerd rond een voor het publiek open "promenade", die diagonaal over het terrein naar de oceaan loopt. Tegelijkertijd loopt de weg licht omhoog en zien bezoekers het wateroppervlak pas als ze de kust bereiken. Daar eindigt het pad met een waterlichaam van het type "eindeloze poel", waarvan het oppervlak visueel overgaat in de ruimte van de Atlantische Oceaan; het wordt geflankeerd door twee cromlech-pilaren. Het aangrenzende park en buitentheater, eveneens aan het water gelegen, zijn ook voor publiek toegankelijk voor concerten en lezingen.
Naast hem omvat het complex het hoofdgebouw met diagnose- en behandelkamers en onderzoekslaboratoria. Alle 4 niveaus komen uit op een binnentuin en imiteren, volgens Correa, een Braziliaans regenwoud. De ruimtes voor patiënten en wetenschappers zijn met elkaar verbonden door glazen "insnijdingen" op 2 niveaus en een glazen lobby.
Er is een kleiner gebouw in de buurt - met de administratieve gebouwen van de stichting, een auditorium, een tentoonstellingsruimte en een eetkamer. De twee gebouwen zijn op de bovenste verdieping met elkaar verbonden door een 20 meter lange voetgangersbrug die is omsloten door een glazen buis.
Correa gebruikte de lokale kalksteen voor de bekleding van de gebouwen, waaruit ook de Toren van Belém werd gebouwd, en voor de bestrating van het plein en de promenade, een granieten kasseien, traditioneel voor Portugal.
N. F.
