Vroeger heette de toren AXA (UAP) en werd in 1974 gebouwd door de architect Pierre Dufau: toen naderde de hoogte nog niet eens de 200 m. Nu heeft het kantoorgebouw een totale hoogte van 231 m bereikt, met achterlating van de Montparnasse toren (210 m), lange tijd de hoogste van de hoofdstad en van heel Frankrijk.
Opgemerkt moet worden dat La Defense vanuit juridisch oogpunt geen deel uitmaakt van Parijs, maar de facto het zakencentrum is en de concentratie van de meeste hoge gebouwen (met uitzondering van de Eiffeltoren (300 m), die blijft het hoogste gebouw in de stad, en de Tour Montparnasse, gelegen binnen de grenzen van "mindere" Parijs). Deze kwaliteit zal zich in de toekomst voortzetten: in de nabije toekomst is het de bedoeling om in Defensie torens van ongeveer en zelfs meer dan 300 meter te bouwen volgens de ontwerpen van Tom Maine, Jean Nouvel en Norman Foster.
Maar de huidige recordhouder, de FIRST-toren, is vooral interessant omdat het een reconstructie is. Vanuit milieu-oogpunt was het juister om het gebouw te herbouwen en niet te slopen en in plaats daarvan een nieuw op te richten. Groene principes zijn belichaamd in het KPF-project zelf: het betreft allereerst de nieuwe energiezuinige gevelbekleding. De oorspronkelijke structuur van het gebouw van drie "bladen" rond de centrale kern is behouden, maar er zijn nieuwe openingen gemaakt in de betonnen muren om natuurlijk licht in het interieur te vergemakkelijken (om nog maar te zwijgen van de toegang van het personeel tot het spectaculaire uitzicht over Parijs). De toren is momenteel het grootste kantoorgebouw van het land dat de nationale milieucertificering HQE (Haute qualité environnementale) heeft ontvangen.
N. F.
