Ter gelegenheid van de 70e en 50e verjaardag van Manfred Bene, werden Nicole Colisch en Dizaree Schellerer geïnterviewd.
Manfred Bene werd in 1941 geboren in Waidhofen an der Ybbs, Neder-Oostenrijk. Na houtbewerking en productie te hebben gestudeerd in Hallstatt en Mödling, begon hij in 1961 als operator voor het bedrijf van zijn ouders te werken. In 1970 werd hij bestuurder van Bene AG en in 2004 voorzitter van de raad van bestuur. Sinds 2006 is Manfred Bene voorzitter van de raad van bestuur van Bene AG. Door de jaren heen heeft hij het bedrijf geleid tot succes op de internationale markt, Bene-meubels zijn populair in zowel architecturale als designkringen. In samenwerking met vooraanstaande architecten en ontwerpers van over de hele wereld ontwikkelt Bene nieuwe kantooromgevingen en transformeert een kantoor in een leefruimte.
Mr Bene, laten we doen alsof u uw eigen kantoor opnieuw moet inrichten. Hoe zal het zijn? Hetzelfde als de huidige, dat wil zeggen een aparte ruimte, of toch liever een open ruimte?
Kortom, ik hou van verschillende lay-outs. In het geval van het hoofdkantoor van Bene is er niet veel ruimte voor fantasie: het kantoorgebouw is als een schip, waar de kapiteinshut voor mij is gereserveerd. Bovendien is er maar één stevige muur in mijn kantoor; de overige 80% wordt ingenomen door ramen, dus je kunt nergens teveel schommelen.
Heeft u een favoriet meubelstuk in uw kantoor?
Misschien een onderhandelingstafel. Toen ik dit kantoor voor het eerst nam (23 jaar geleden), had ik een solide schrijftafel en een klein bijzettafeltje. De vergadertafel stond aan de andere kant van de kamer.
Maar aangezien ik tweederde van mijn leven met mensen praat, realiseerde ik me dat dit buitengewoon onpraktisch is. Elke keer dat ik moest opstaan, pak alles wat ik nodig had van het bureau, ga naar de vergaderruimte en ga weer zitten. Toen bedacht ik voor mezelf een vierkante tafel, die tegelijk dienst kan doen als schrijf- en vergaderruimte. In 1988 waren er nog geen dergelijke tafels.
Ik gooide al het oude meubilair weg en zette deze tafel op zijn plaats. Zelf zit ik aan de ene kant, dit is mijn werkplek, en aan de andere drie kanten passen nog zes mensen vrij. Grootte is erg belangrijk: de tafel biedt plaats aan zes personen, maar hij is niet zo groot als gewone vergadertafels, zodat mensen gemakkelijk papieren naar elkaar kunnen strekken, foto's kunnen laten zien en normaal kunnen communiceren. Misschien is dit de belangrijkste innovatie in mijn persoonlijke account, en tegenwoordig zijn de meeste bureaus voor regisseurs die we produceren 1,6 x 1,6 m in plaats van 2,5 x 1 m.
Zeg eens, typeert uw studie u op de een of andere manier? En wil je dat hij jou karakteriseert?
Nou, er heerst vaak echte chaos in mijn kantoor …
Als ik brieven, aantekeningen, brochures, enzovoort ontvang, leg ik ze geleidelijk op en eindig ik mezelf met stapels papieren.
Mijn werkplek staat letterlijk vol met papieren: catalogi van concurrenten of cadeaus van onze Japanse partner. Vlakbij staat een bijzettafeltje, waarop wederom een hoop papieren staat, en daarachter verschillende oude aktetassen, een houten paard en soortgelijke persoonlijke spullen. Mijn kantoor is voorbeeldig noch typisch. Over het algemeen typeert hij mij als een persoon die ver verwijderd is van administratieve zaken.
Het blijkt dat de administratieve routine niet jouw sterke punt is. Wat vind je het leukst aan je werk?
Mijn favoriete tijdverdrijf is altijd geweest om een nieuw product te maken of het samen met ontwerpers te ontwikkelen en vervolgens te verkopen. Toen ik net begon, deed ik natuurlijk vrijwel alles, van leiderschap tot boekhoudkundig en voorbereidend werk. Mijn motto en het motto van Bene is Passie en Verbeelding. Productontwikkeling is altijd mijn passie geweest. En natuurlijk praat ik graag met mijn verkoopmanagers, klanten en architecten.
Hoe ziet uw typische werkdag eruit?
Productontwikkeling is niet alleen ontwerpwerk. Hierbij moet je altijd op een fijne lijn letten: een product creëren, aanpassen aan de moderne markt en tegelijkertijd net iets meer bieden dan de markt kan bieden. Dit "een beetje meer" is wat het ding tot cult maakt. Daarom hebben we al vroeg een eigen verkoopteam samengesteld. Een potentiële klant begrijpt mijn concept alleen als ik het op een toegankelijke manier demonstreer. Dit betekent dat we zo open mogelijk moeten zijn naar de koper, zo eerlijk mogelijk over wat we creëren en verkopen.
Voor mij is dit allemaal een ontwikkelingsproces. Als ik aan een product werk, draaien er verschillende schema's tegelijk in mijn hoofd: kosten, materialen, productie, concurrentievermogen, aantrekkingskracht voor de klant. Lijkt het product overdreven gekunsteld en futuristisch, of is het een nieuwe stap in de toekomst? Is hij zijn tijd te ver vooruit, zal de markt hem accepteren, zullen kopers het begrijpen?
Imago is dan ook erg belangrijk voor Bene. De zichtbaarheid en kracht van het merk geeft vertrouwen aan onze verkopers en klanten. Meestal zijn klanten geen professionele interieurontwerpers. Als ze meubels kopen, bevinden ze zich op onbekend terrein. Vaak weten ze niet eens wat ze willen. Onze medewerkers helpen hen een "foto" te tekenen, het toekomstige kantoor te visualiseren.
Ik vraag me vaak af waar je aan denkt als je op kantoor zit en constant bestelwagens de fabriek ziet verlaten met het bedrijfslogo op de zijkant, dat wil zeggen met je achternaam.
Ik heb hier een iets andere mening over dan je misschien denkt. Ten eerste zit ik niet de hele dag voor het raam. Ten tweede is het puur toeval dat mijn achternaam samenviel met de naam van het bedrijf. Ik heb mezelf nooit als eigenaar beschouwd, maar eerder als manager, manager. Hoewel ik me natuurlijk realiseer dat het laatste woord van mij zal zijn, maar zover komt het nooit. Ik heb altijd geprobeerd om in teamverband te werken. En het feit dat de naam van het bedrijf en mijn achternaam samenvielen, is gewoon een ander idee van onze marketeers.
Heb je thuis een studie?
Niet. Ik had veel geluk: het was vier minuten lopen van mijn huis naar kantoor.
Ga je nog elke dag naar je werk?
Vaak. Ik vind het leuk. Hoewel ik niet op kleine details inga en niet elke stap van mijn ondergeschikten controleer, ben ik in het bedrijf een soort cultureel herkenningspunt. Ik zorg ervoor dat de drang naar creativiteit niet wegebt bij de medewerkers, ik ben verantwoordelijk voor "passie en verbeeldingskracht". De meeste van onze medewerkers denken zo: "We zijn speciaal en we doen iets speciaals."
Tijdens je leven heb je veel kantoren gezien. Heeft een kantoor je door elkaar geschud?
Nou, ik heb zowel prettige als onaangename ervaringen. Ergens in de jaren 70 bezocht ik in Nederland het administratiegebouw van de verzekeringsmaatschappij Centraal Beheer, ontworpen door de architect Hermann Hertzberger. Het is een kantoorgebouw voor 2.000 medewerkers, overzichtelijk gezoneerd en volledig open. Geen deuren, geen muren! Toen leek het mij een manifestatie van ongekende vrijheid van denken, vrijheid van relaties tussen mensen.
Het hoogtepunt van het gebouw was dat het management werknemers toestond hun werkplekken in te richten zoals ze willen. Op de vrouwenafdelingen was alles weelderig, bloemig, veel kamerplanten, iemand hing zelfs een kooi met een kanarie. Op de afdelingen waar de mannen werkten bleef alles precies hetzelfde want het duurde een minuut voordat de deuren opengingen.
Het vermogen om de wereld rondom te veranderen was sterk ontwikkeld bij vrouwen en bijna afwezig bij mannen. Het was een soort openbaring voor mij. Daarom heb ik altijd al een vrouw in de Raad van Bestuur gewild, maar dit is makkelijker gezegd dan gedaan.
Wat is het belangrijkste hulpmiddel in uw job?
Omdat ik geen geboren bestuurder ben, moet ik mezelf veel disciplineren. Mijn belangrijkste hulpmiddel is mijn dagelijkse takenlijst. Ik schrijf alle gevallen erin op en streep ze door als het klaar is. Als ik de deadlines niet haal, stel ik mezelf nieuwe. Dit is een heel eenvoudige procedure, maar tegelijkertijd buitengewoon belangrijk: zonder dit zou ik alles zijn vergeten. Dit is natuurlijk geen "hulpmiddel" in de letterlijke zin van het woord. Laten we het de "handige tool" noemen, ouderwets en analoog. Je opent het dagboek naar de gewenste pagina en ziet meteen waar je een uur of twee kunt vrijmaken voor de volgende taak - erg handig! Moderne mensen moeten de muis bewegen, daar klikken, hier klikken, een heleboel programma's openen …
Zijn er rituelen in uw werk?
Het enige ritueel in mijn werkactiviteit is geworteld in het verleden, het is al 30 jaar oud. Ik weet niet waarom het gebeurde, maar op een dag besloot iemand dat ik 's ochtends zeker een kopje koffie moest drinken. Sindsdien brengen ze me elke ochtend, precies zeven minuten nadat ik op kantoor ben aangekomen, een dubbele espresso en een glas koud water. Het is bijna een ceremonie.
Altijd dubbel?
Ja altijd. Ik gun mezelf zo'n beetje luxe. Ik herinner me geen andere rituelen.
Bedankt voor het interview!
