Sydney High School is een van de beroemdste onderwijsinstellingen van deze Australische stad, waarvan de geschiedenis meer dan twaalf jaar teruggaat. De welverdiende leeftijd van de school heeft niet alleen invloed op de reputatie, maar ook op de mogelijkheden om bestaande panden uit te breiden - het complex is gelegen in een dichtbebouwde omgeving waarvan geen enkel object kan worden gesloopt. Dit is wat de architecten ertoe aanzette om een niet-triviale uitweg uit de situatie te vinden: ze besloten de nieuwe montagehal diep onder de grond te plaatsen.
En zodat repetities en concerten het onderwijsproces niet verstoren, is de hal niet ontworpen onder de school zelf, maar onder de daarbij behorende binnenplaats, waarin zich sport- en speeltuinen bevinden.
De rotsachtige rotsen die heersten in de bodems waarop de fundering van de school staat, dreigden de uitvoering van het plan van PTW-architecten enorm te bemoeilijken, maar ook hier vonden de architecten een uitweg. Brokken kalksteen zijn onderdeel geworden van het interieur van de toekomstige zaal, of beter gezegd de ruimte achter het podium, waardoor de podiumkast letterlijk in de steen lijkt te zijn uitgehouwen.
Boven het podium bevindt zich een akoestisch dek, en over de hele zaal is er een speciaal plafond, wat er een goede akoestiek in creëert en tegelijkertijd de verspreiding van geluid buiten de gegeven ruimte voorkomt. Het plafond wordt ondersteund door metalen spanten die in rood en grijs zijn geverfd, en door hun semi-ovale vorm lijkt de zaal op traditionele concertzalen. Dezelfde structuren laten een beetje daglicht binnen in het ondergrondse volume - door de zij-dakramen-ramen die uitkijken op de binnenplaats.
A. M.
