Hij werd de tweede Portugees (na Alvaro Siza in 1988) die deze prestigieuze architectuurprijs ontving; het wordt om de paar jaar uitgereikt door het Alvar Aalto Comité, dat de architectuur- en culturele instellingen van Finland verenigt. De eerste winnaar van de medaille was in 1967 Aalto zelf, in de afgelopen jaren waren er onder meer Jorn Utson, James Sterling, Tadao Ando en Stephen Hall.
Ondanks enkele overeenkomsten in de samenstelling van de architecten die ze opmerkte met de lijsten van de Pritzker Prize, RIBA en AIA gouden medailles, is de Finse prijs gericht op iets andere waarden: het is geen heldere originaliteit van werken of belangrijke theoretische prestaties, maar eerder een creatieve benadering van het beroep, aandacht voor detail, materiële context is wat Aalto's projecten onderscheidde.
In het geval van Paulo David bijvoorbeeld merkte de jury onder leiding van de Australische Glen Mercat (laureaat uit 1992) zijn ongelijkheid op met typische 'geglobaliseerde' architecten, wier werken één doel nastreven: verrassen met hun uniciteit. David werd geboren op Madeira en keerde daar terug met een architectuuropleiding en werkervaring in Lissabon. Het eiland maakt deel uit van de gelijknamige archipel, die bij Portugal hoort; ze bevinden zich voor de kust van Afrika, in de Atlantische Oceaan.
De scherpe uniciteit van het vulkanische landschap met een overheersing van basaltrotsen, evenals de overheersing rond de waterruimte, die geen minuut kan worden vergeten, dwingen (of helpen) om een contextuele architectuur te creëren die alleen geschikt is voor deze plek. Aan de andere kant zorgt de noodzaak om gebouwen in een complex landschap te passen, landschapsarchitectuur op kale rotsen enz. Te creëren beperkingen op de creativiteit van de architect, waardoor zijn werk extra wordt gestimuleerd. Bovendien moeten we de stabiele lokale traditie niet vergeten, waarvan de invloed in de omstandigheden van insulaire "isolatie" niet anders kon dan invloed hebben.
Gedurende tien jaar werk op Madeira bouwde Paulo David daar gebouwen van verschillende typen: villa's en appartementsgebouwen, kunstgalerijen, musea, zwembaden … Het unieke van elk van deze projecten, hun relevantie voor een specifieke situatie en tijdperk, maakt ze tegelijkertijd werkt universeel en tijdloos met de tijdloze kwaliteiten van architectuur.
N. F.