"Graphite Apartments" worden zo genoemd omdat zowel het grafiet als het hout dat gebruikt is om het huis te bouwen koolstof bevatten. En om deze chemische binding te benadrukken, worden de gevels van het gebouw bekleed met grafietkleurige panelen - zwart en grijs.
Nu het negen verdiepingen tellende gebouw met 29 appartementen de tand des tijds heeft doorstaan, is het mogelijk om het succes te analyseren van het gebruik van meerlaags gelijmd hout met longitudinale transversale oriëntatie van lagen - CLT (Cross Laminated Timber). Dit materiaal lijkt op dik multiplex - van drie tot zeven lagen houten lamellen worden afwisselend in de lengte en kruislings verlijmd met niettige lijm. Door hun grote dikte (30 cm en meer) hebben ze een uitstekende thermische isolatie en brandwerendheid. De verbrandingssnelheid van CLT-panelen is 0,67 mm per minuut. Dat wil zeggen, om alleen het 1e paneel met een dikte van 300 mm te verkolen, duurt het bijna twee en een half uur. De kruislings gelamineerde structuur geeft de panelen stabiliteit, waardoor het effect van krimp en zwelling aanzienlijk wordt verminderd. Verlijmde panelen hebben een aanzienlijk hogere dichtheid dan hout. "Grafietappartementen" onderscheiden zich door het feit dat hout wordt gebruikt in alle gebouwschillen en ondersteunende constructies (muren, dak, plafonds tussen de vloeren, trappenhuizen), inclusief verstijvingskernen - liftschachten.
Alleen de eerste verdieping en fundering zijn in beton gestort. Maar nu zegt de auteur van het project, Andrew Waugh (Waugh Thistleton Architects), dat de eerste verdieping van hout had moeten zijn.
Gevelafwerking is gemaakt van 5000 panelen met afmetingen 1200x230mm gemaakt van Eternit - een vezelcementmateriaal dat voor 70% uit houtafval bestaat. Een korrelig patroon van zwarte, grijze en witte panelen werd gecreëerd door licht en schaduw van omliggende gebouwen en bomen op te vangen. Om het beeld van de "Graphite Apartments" te creëren, lieten de auteurs zich inspireren door de abstracte "Coloured Plates" en "Grey Pictures" van de kunstenaar Gerhard Richter.
De houten panelen zijn geproduceerd in Oostenrijk (KLH Massivholz GmbH) uit sparrenmatrijzen. Vooraf tijdens het productieproces werden raam- en deuropeningen, technische openingen, kanalen voor elektrische bedrading in de panelen gemaakt. In Londen werd van hen een gebouw “geassembleerd”, als van een aannemer met behulp van metalen beugels en schroeven.
Door de hoge mate van gereedheid van de panelen konden slechts vier arbeiders één verdieping per week monteren. En de hele constructie was in 49 weken voltooid.
De belangrijkste aandacht van de ingenieurs was gericht op het waarborgen van de stabiliteit van de constructie tegen progressieve instorting en een goede geluids- en geluidsisolatie van de appartementen. Om de geluidsisolatie te verbeteren, werden zwevende vloeren en geluidsisolatie van vloer- en scheidingsvoegen aangebracht. Als gevolg hiervan overtroffen de akoestische prestaties de normen die zijn gespecificeerd in de regelgeving voor woongebouwen.
Negen verdiepingen is niet de limiet voor gelijmd hout. Deskundigen van KLH UK (een bouwbedrijf en leverancier van CLT-panelen in het VK) zijn van mening dat deze technologie kan worden gebruikt om gebouwen tot 15 verdiepingen te bouwen, en de betonnen kern zal helpen om nog hoger te stijgen - mogelijk tot 50 verdiepingen.
