Het cisterciënzer klooster Convento das Bernardas ("Bernardine klooster") werd gesticht in de stad Tavira in het begin van de 16e eeuw. Door de eeuwen heen is het meerdere keren herbouwd, onder meer na de catastrofale aardbeving in Lissabon van 1755, en in 1834, toen kloosterorden in Portugal verboden werden, werd het op een veiling verkocht. De nieuwe eigenaar zette er een pastafabriek op, die tot in de jaren zestig in bedrijf was.
Het industriële verleden had een negatieve invloed op het behoud van het complex, dat de meeste authentieke delen verloor (en niet de status van monument had). Daarom aan het begin van de 21ste eeuw. de investeerders die het kochten, konden Convento das Bernardas ombouwen tot een wooncomplex, aangezien de ligging naast de rivier de Gilau en de zoutmeren langs de Atlantische kust het een aangename plek maakt om te wonen en te ontspannen.
Soutou de Moura heeft tijdens de wederopbouw het laconieke karakter van cisterciënzergebouwen behouden. Aan de oostkant van de site voegde hij een rij nieuwe herenhuizen toe met sneeuwwitte gevels en een binnenplaats met een zwembad, en in het klooster zelf herstelde hij zijn gesloten samenstelling: aanvankelijk bestond het uit gebouwen die grenzen aan twee kloosters en een kerk..
Nu is de binnenplaats (75 x 32 m) slechts één, maar in tweeën gedeeld: een deel ervan wordt ingenomen door grasvelden en een reservoir (20 x 20 m), het andere is ingericht in de geest van een kloostergang, met een lente in het midden en bomen in vier hoeken. De muren van de omliggende gebouwen zijn bedekt met crèmekleurig pleisterwerk en vanaf de straatkant is er een portaal in manuelijnse stijl. Een fabrieksschoorsteen herinnert aan de meer recente geschiedenis van het gebouw.
In het nieuwe deel van het wooncomplex zijn er 21 appartementen, en in de oude - 58, variëren hun indelingen en afmetingen van bescheiden "studio's" tot appartementen met 3 slaapkamers. Er is daar ook een klein museum.
N. F.
