Hallfield Estate werd in 1947 ontworpen door het beroemde architectenbureau Tekton - Berthold Lubetkin, Denis Lasden en Karl Ludwig Frank. Een jaar later viel Quake uit elkaar en werd de woonwijk in 1951–1958 gebouwd door een van de auteurs, Lasden, in samenwerking met Lindsay Drake.
Holfield is een buurt met 14 platenhuizen. Het bevindt zich bijna in het centrum van Londen, vlakbij Paddington Station. De huizen zijn gerangschikt in een regelmatig raster, haaks op elkaar. Het gebied eronder is geëgaliseerd en verbonden met het laagste punt van het reliëf, zodat de straten rondom Holfield aan bijna alle kanten boven het niveau van de ingangen liggen. Het blijkt dat het massief zich in een kunstmatig bassin bevindt.
Het microdistrict wekt de indruk van een listig rijmgedicht of een muziekstuk met sequenties. Er zijn twee typen woningen: in de lengterichting zijn er lange en hoge bebouwing van tien bouwlagen, in de dwarsrichting zijn er zes bouwlagen. Alle longitudinale huizen lijken op elkaar en alle transversale huizen lijken op elkaar. Elk gebouw heeft twee verschillende gevels, maar alle gevels in dezelfde richting zijn hetzelfde. Er zijn dus vier soorten gevels, waarbij één thema op verschillende manieren wordt uitgespeeld: de verspringende opstelling van openingen en steunen.
Hoewel de huizen, zoals reeds vermeld, op het net staan, zijn niet alle cellen bezet. Het ritme van de gebouwen is vrij en wisselend. De wijk heeft een "begin" - een rotonde van één verdieping van een wasruimte, waar nu het plaatselijke administratiekantoor is gevestigd - en een "einde" - een school en een kleuterschoolgebouw, dat later zal worden besproken.
De ingangen zijn overal open en je komt de appartementen binnen via de galerijen, die zich aan de noordgevels bevinden (meer bepaald op de noordwestelijke en noordoostelijke gevels). Er zijn geen interne gangen tussen de appartementen, maar de appartementen zelf hebben lange gangen. Over het algemeen lijken de appartementen hier erg op de appartementen in de Sovjet-paneelhuizen, alleen groter, en het is onwaarschijnlijk dat aanhangers van rationele indelingen hen gunstig zullen behandelen.
Deze huizen zijn net als planten gevoelig voor de zon. Alle huizen hebben noordelijke gevels - koud, wit en zuidelijk - warm, baksteen. De ramen van de keukens en badkamers kijken uit op de noordelijke gevels, de ramen van de woonkamers op de zuidelijke gevels, en in longitudinale gebouwen van tien verdiepingen gaan deze ramen tot op de vloer. De dwarse woningen aan de zuidoostelijke gevels hebben balkons die als bloemhoofdjes op het zuiden zijn gericht. En slechts één transversaal huis - Worcester House - balkons kijken in de tegenovergestelde richting, omdat dit huis in de zuidelijke hoek van de binnenplaats ligt. Als hij dezelfde balkons had als de anderen, zouden ze naar de nauwe en donkere gevel van het aangrenzende gebouw kijken; daarom zijn hier de balkons omgedraaid en kijken ze uit op een brede binnenplaats.
De plantaardige metafoor is niet door mij uitgevonden: de auteurs van Holfield zijn ook bereid hem te gebruiken. Er is een tekening bekend van Lindsay Drake en Denis Lasden, waarin de plattegrond van de Holfield School (die later wordt besproken) wordt omgezet in een afbeelding van een bloeiende tak, waarbij de stengels, bladeren, een bloem en een bos fruit overeenkomen met de galerijen en paviljoens.
Deze architectuur is rijk aan overtollige details die een sterke gelijkenis vertonen met de decoratieve kunsten en meubels uit de jaren 50. Overal kom je een lijn van complexe krommingen tegen: hier is de zijkant van de trap in de vorm van een boemerang, er is een steun, ovaal in doorsnede. De hoeken van de langshuizen rusten op kolommen, waarvan de vorm zo complex is dat het beter is om ze sculpturen te noemen in plaats van te beschrijven. In het midden van de langshuizen, strikt langs de as van de noordgevel, loopt de roze muur die de trappen van de open trap verdeelt op en neer en lijkt, dankzij de uitsparing van de reling, op een toernooispeer op de snede. Het is duidelijk dat de architecten het leuk vonden om deze kleine dingen te tekenen.
De bewoners van het gebied staan hem voorbeeldig bij. De binnenplaatsen zijn zorgvuldig gecultiveerd en zien eruit als een park op iemands landgoed. Het lijkt erop dat het geld van de bewoners onlangs is gerenoveerd door David Miller Architects, waarbij de gevels zijn vernieuwd en alle ramen en deuren zijn vervangen. Op sommige plaatsen wordt nog gewerkt aan de gevels.
Maar een vreemdeling kan geen gezellige binnenplaatsen betreden. Ze zijn omheind met hoge roosters, die het schieten enorm belemmeren, en een passieve voorbijganger ergert zich aan de blik, waardoor het moeilijk is om Holfield als een puur architectonisch gedicht waar te nemen. Blijkbaar zijn de roosters al lang geleden verschenen. Ze zijn te zien op oude foto's uit de collectie van het Courtauld Institute, die met het oog, door de auto's en de hoogte van de bomen, die nu erg gegroeid zijn, gedateerd kunnen worden op ongeveer het midden van de jaren zestig.
Het lange gebouw met twee verdiepingen van de kliniek, gebouwd, te oordelen naar de stijl, in dezelfde jaren '60, schendt enigszins de harmonie van deze architectuur. Op zich ziet het er goed uit, maar verduistert het spectaculaire uitzicht vanuit de diepten van de binnenplaats naar de wijkschool. De aula van de school, een hoog en sterk vooruitstekend paviljoen, bevindt zich strikt op de as van de binnenplaats en kijkt erin met een blanco bolle witte muur. Waarschijnlijk zag het er van een afstand spectaculair uit, omlijst door twee identieke gevels van platenhuizen. Maar nu heeft het ziekenhuis de binnenplaats gesloten en kijkt de gevel van de school uit op een smalle doorgang.
De school is wat hier de basisschool wordt genoemd. In het ene deel is er een kleuterschool, in het andere zijn er klassen voor jongere studenten. Lasden ontwierp het later dan woongebouwen, zonder de deelname van Lyubetkin. Dit is een beroemd gebouw, een meesterwerk van meesterwerken. Parabolische contouren van het plan, grillige variëteit aan gevels, paviljoens, galerijen en luifels met dakramen - bijna alle technieken van het klassieke modernisme zijn hier verzameld en gepresenteerd in een oogverblindende variëteit.
Maar ik heb haar niet gezien. In Londen is het gebruikelijk om scholen en kleuterscholen te omringen met een zeer hoge, veel groter dan menselijke lengte, en een bijna ondoorzichtige omheining. Scholen zijn bijna onzichtbaar in de stad en pas in de pauze geven ze zich weg met het woedende gekrijs van dartelende kinderen, waarvan de oren bedekt worden. Ik liep rond de omtrek van het schoolterrein en keek gretig in elke spleet, maar ik heb nooit de verboden wereld van de kindertijd gezien. Achter het hek zakten lage paviljoens weg in dicht struikgewas.
