Net als bij de Pritzker-prijs, die Zaha Hadid in 2004 ontving, werd ze de eerste vrouwelijke RIBA Gold Medal-winnaar. In het geval van de Britse onderscheiding vóór Hadid ontvingen drie vrouwen deze onderscheiding als onderdeel van creatieve "duetten" voor het hele gezin: het zijn Ray Eames (1979), Patricia Hopkins (1994) en Sheila O'Donnell (2014).
Zaha Hadid heeft vele onderscheidingen: naast Pritzker is dit de titel van Commandeur in de Franse Orde van Kunst en Letteren, de Japanse Praemium Imperiale (2012), twee Sterling-prijzen - in 2010 en 2011, voor het MAXXI-museum in Rome en een middelbare school in Londen. In 2012 werd ze verheven tot de waardigheid van ridderschap. Nu heeft Hadid de oudste architectuurprijs ter wereld gekregen (de RIBA Gold Medal wordt sinds 1848 uitgereikt), waaronder niet alleen Frank Gehry, Rem Koolhaas en andere moderne 'sterren', maar ook Ludwig Mies van der Rohe, Hendrik Berlage, FL … Wright, Victor Vesnin, Auguste Perret, Le Corbusier en Alvar Aalto (een lijst van alle medaillewinnaars is hier te vinden).
Op het eerste gezicht had Zaha Hadid niet alleen een stevige plaats moeten innemen in de geschiedenis van de architectuur aan het begin van de XX - XXI eeuw, maar ook in het Britse establishment. Peter Cook, een van de architecten die haar genomineerd had voor de prijs, benadrukte in zijn begeleidende essay echter de koele houding van collega's in het vak, die halverwege de jaren negentig tegen haar project van een operahuis in Cardiff waren: het winnen van die wedstrijd was zou een keerpunt in haar carrière moeten zijn, maar werd uiteindelijk de meest bittere nederlaag. Veel later aarzelden grote meesters niet om Cook zelf en andere leden van de Sterling Prize-jury rechtstreeks te veroordelen, toen ze Hadid in 2011 uitreikten
overwinning voor het tweede jaar op rij. Met zijn gebruikelijke humor betoogt Peter Cook: “In onze cultuur van discretie en bescheidenheid is haar werk beslist niet bescheiden, en is ze het tegenovergestelde van bescheidenheid. Haar luidruchtige kritiek op een slecht uitgevoerde baan of domheid … is kenmerkend voor de ernst waarmee ze de zaak aanneemt: nalatigheid en waanideeën doen haar pijn, en ze weet niet hoe ze het handige Britse spelletje banale chat moet spelen, dat velen succesvol hebben of machtige mensen. Haar methoden, en misschien wel een groot deel van haar psychologie, blijven Mesopotamisch en nogal intimiderend, maar toch heel duidelijk. '
Over haar werk schrijft Cook: “We begrijpen dat Kenzo Tange en Frank Lloyd Wright niet elke lijn konden trekken of elke knoop konden controleren, toch deelt Zaha met hen de meest waardevolle rol van een uitstekende, originele en niet-aflatende invloed op alles om haar heen. onderscheidt de resultaten [van het werk van haar bureau] van de norm. Dit zelfvertrouwen wordt gemakkelijk getolereerd door filmmakers en managers van voetbalteams, maar [in het geval van Hadid] brengt sommige architecten in verwarring: misschien zijn ze jaloers op haar onmiskenbare talent. We moeten toegeven dat we een medaille hadden kunnen toekennen aan een waardig, "comfortabel" persoon. Maar dat deden we niet, we beloonden haar met Zaha - ongelooflijk, gedurfd en absoluut druk. Onze heldin. Wat een geluk hebben we haar in Londen te hebben. '
