Het Ryerson University Learning Center vormt een aanvulling op de bijbehorende universiteitsbibliotheek. Zelf vervult hij een vergelijkbare en tegelijkertijd radicaal andere functie. Aan het begin van de eenentwintigste eeuw vervangen digitale media de papieren - vooral onder jonge lezers, dezelfde studenten. Daarom moeten traditionele bibliotheken worden omgevormd tot multifunctionele centra waar bezoekers naast het lezen van boeken een scala aan diensten wordt aangeboden - van cursussen vreemde talen tot een kopje koffie.
Het geval van de bibliotheken van onderwijsinstellingen is enigszins anders: hun belangrijkste rol is een ruimte voor studie en communicatie, die bijna 24 uur per dag beschikbaar is (het Snøhetta-gebouw is bijvoorbeeld geopend van 7.00 uur tot 01.00 uur). Hier vind je een rustig hoekje als er luidruchtige buren in de slaapzaal zijn, en het altijd warm en droog is in het gebouw, als het buiten winter is en je niet meer op het gazon kunt liggen (er zijn overigens geen gazons op de campus van Ryerson University).
Snøhetta-architecten zien het prototype van hun gebouw in oude openbare ruimtes - agora's en stands, waar filosofen al wandelend de structuur van de wereld uitlegden aan hun studenten. Volgens hetzelfde principe studeren moderne studenten hier niet in stilte en eenzaamheid, maar in een openbare omgeving.
Naast educatief heeft het nieuwe trainingscentrum nog een functie: dit is het eerste gebouw van Ryerson University, speciaal daarvoor gebouwd op de rode lijn van de straat, dat wil zeggen merkbaar in de stedelijke omgeving en dient als het 'gezicht' van deze onderwijsinstelling. Daarom speelt het uiterlijk een speciale rol, ook vanwege de ligging aan de belangrijkste winkelader van Toronto - Young Street. Om het gebouw in te passen in een omgeving met cafés en winkels, voorzagen de architecten het van een winkelpodium en werd de ingang van het opleidingscentrum zelf verhoogd tot boven het maaiveld. Het bevindt zich vanuit de hoek, van veraf zichtbaar dankzij de felblauwe panelen van de iriserende metalen luifel (deze omhulling loopt door in het interieur, op het plafond van de lobby) en brede treden waar je kunt ontspannen en praten, niet alleen voor studenten, maar ook voor elke burger.
Ook voor iedereen toegankelijk is de lobby met multifunctionele trappen: hier kunnen vergaderingen, modeshows en concerten worden gehouden (hiervoor is er een ingebouwd luidsprekersysteem). Van daaruit leidt een brugovergang naar het aangrenzende gebouw van de bibliotheek, en van bovenaf hangt de "Launch Zone" - een laboratorium voor digitale media en een bedrijfsincubator voor technologie-startups.
Boven zijn er verdiepingen met ruimtes voor communicatie, gezamenlijke of individuele lessen, klaslokalen. Trappen en liften zijn gemarkeerd met kleuraccenten, wat niet alleen helpt bij het oriënteren, maar ook een verrassingseffect geeft bij het verplaatsen door het gebouw. Elk niveau kreeg een "natuurlijke" naam en oplossing: "Tuin" en "Bos" zijn ontworpen voor rustige activiteiten, "Strand" biedt om vrij te zitten op terrassen en hellingen, de bovenverdieping, "Sky", onderscheidt zich door een hoog plafond en een spectaculair uitzicht over de stad.
Alle ruimtes van het trainingscentrum - evenals het uiterlijk - worden bepaald door een gefritte glazen gevel: een digitaal aangebrachte tekening beschermt het interieur tegen overmatige zonnewarmte, omkadert het uitzicht en diversifieert de intensiteit van de kamerverlichting.
