Dit is een complex van religieuze gebouwen in Garden Grove, vlakbij Disneyland. De oprichter van deze megakerk, Robert Schuller, was een van de eerste 'mediapredikers' die zich op de grootst mogelijke gemeente richtte. Hij begon met prediken in openluchtbioscopen en in 1961 opende zijn eerste kerk, ontworpen door Richard Neutra, in Garden Grove. Deze structuur is ontworpen voor zowel gewone bezoekers, die zich binnen bevinden, als voor automobilisten die parkeerden op een parkeerplaats met terrasvormige niveaus. Ze konden de dienst door de glazen wanden van de kerk bekijken. In 1968 bouwde Neutra een 13 verdiepingen tellende Tower of Hope met daarop een kruis voor Schuller, waar het kantoor van een christelijke psychologische hotline was gevestigd. In 1970 begonnen de regelmatige uitzendingen van Schuller: de gebouwen die hij bestelde, werden spectaculaire decoraties voor hen.
In 1980 werd de beroemdste plek van het cultensemble in Garden Grove, de "Crystal Cathedral" van Philip Johnson, opgericht, die de naam gaf aan de moderne naam van deze megakerk - "Mission of the Crystal Cathedral". De wanden van deze immense structuur zijn samengesteld uit 10.000 panelen van spiegelglas die met siliconenlijm aan het frame zijn bevestigd; de kathedraal is ontworpen voor 2800 gelovigen. Opgemerkt moet worden dat Johnson daar de fundamenten van "groene" architectuur heeft toegepast: het interieur van de tempel wordt alleen natuurlijk geventileerd, zonder airconditioning, door de openingen in de beglazing waarvan de breedte automatisch wordt geregeld door een thermostaat.
Twaalf jaar later bouwde Johnson een opengewerkte klokkentoren van stalen prisma's naast de kathedraal, maar zelfs dit leek Schuller niet genoeg: in 2003 werd in de buurt het International Center for Constructive Thinking opgericht volgens het project van Richard Mayer - ook gemaakt van roestvrij staal ("constructief denken" was een sleutelbegrip in Schullers preken, een alternatief voor het "positieve denken" dat populair was onder zijn collega's).
In 2006 ging Robert Schuller met pensioen en liet zijn megakerk over aan zijn erfgenamen. Hun kortzichtige beleid leidde tot het faillissement van de hele "onderneming", dus nu is de kans groot dat gebouwen aan schuldeisers worden overgedragen. Dit kan gevaarlijk zijn als de nieuwe eigenaar de betekenis van zijn aanwinst niet kan inzien - en elk van de gebouwen in het complex is immers een opvallend en karakteristiek werk van een vooraanstaande architect uit de 20e eeuw, dat respect verdient. Anderzijds kan een nieuwe aanstelling gebouwen toegankelijker maken, en de sfeer van het ensemble neutraal, wat gunstig is voor liefhebbers van moderne architectuur.
N. F.
