Het huis van Carol en Fred Smith is gelegen nabij New York, Connecticut, aan de oceaankust nabij de stad Darien. Vorig jaar is het 50 jaar sinds de voltooiing van de bouw, en Richard Mayer beschouwt dit specifieke project als een belangrijke stimulans voor zijn toekomstige carrière. Bovendien was het het Smith-huis dat de architectonische taal en filosofie van Mayer vormde.
Zoals de architect zich herinnert, bevond zijn atelier zich op het moment van ontvangst van de bestelling in 1965 in een van de twee kamers van zijn appartement; kort daarvoor verliet hij het kantoor van Marcel Breuer om op eigen kracht te gaan werken. Carol Smith, die hem in dienst nam, had een jonge architect nodig die al zijn aandacht zou besteden aan het ontwerp van haar huis. Als uitgangspunt lieten zij en haar man, Fred, Mayer een groot project in "ranchstijl" van één verdieping zien dat was gemaakt voor de vorige landeigenaar, maar de architect realiseerde zich onmiddellijk dat deze configuratie van het gebouw buitengewoon nadelig was.. Om de fundering te bouwen, zou het nodig zijn geweest om veel rots op te blazen waaruit de site bestaat: in dergelijke omstandigheden was een huis met een kleine bouwplek nodig en Mayer wendde zich tot een verticale compositie. Het resultaat is dat het Smith-huis drie verdiepingen heeft met een totale oppervlakte van 465,5 m2. Hout werd als belangrijkste materiaal gebruikt.
Vanaf de zijkant van de ingang is een perceel van 3251 m2 dicht begroeid met naaldbomen; het huis wordt daar gedraaid door een muur met een klein aantal ramen - woonkamers zijn daar gegroepeerd. Vanaf de achtergevel, open naar het wateroppervlak, zijn gemeenschappelijke ruimtes verzameld voor familie en gasten. De glazen wand lijkt hier ingeklemd tussen de stalen kolommen van het frame en het bakstenen volume van de schouw met schoorsteen, waardoor een ongrijpbare spanning ontstaat die door Richard Mayer is bedacht. Natuurlijk en door de mens gemaakt bestaan hier gescheiden van elkaar, maar het is moeilijk om ze van elkaar te scheiden: de oceaan, de lucht, de verlichting bepalen de beleving van het interieur.
Volgens Richard Meier streefde hij in het huis van het echtpaar Smith, net als in al zijn andere woningen, naar duidelijkheid en een elementaire geometrische vorm. Zijn projecten in dit genre zijn altijd nauw verbonden met de menselijke maat en de wens om het architecturale geheel helder, redelijk, lyrisch en echt te maken.
Het huis is nu eigendom van de zoon van de oorspronkelijke eigenaar, Chuck Smith. Hij was vijf jaar oud toen het gebouw klaar was - het verbaasde hem, en Smith geeft toe dat hij die kinderachtige verrassing voelt elke keer dat hij naar binnen loopt.
