Veel huiseigenaren stellen de plaatsing van zonnepanelen uit vanwege hun onooglijke uiterlijk: modules in zwart of donkerblauw passen helaas niet altijd in het ontwerp van een traditionele woning. UbiQD, gevestigd in Los Alamos, New Mexico, biedt een oplossing voor dit probleem met transparante zonnepanelen: modules die zijn ontworpen om aan de gevel te worden bevestigd, zien eruit als gewoon glas met een lichte tint.
UbiQD-batterijen combineren twee vaak concurrerende kenmerken: hoge lichttransmissie en hoge efficiëntie. Panelen vangen bijvoorbeeld niet alleen zonlicht op en zetten het om in elektriciteit - ze zenden tot 43% van het zichtbare licht in gebouwen uit, dat wil zeggen dat ze dezelfde taak vervullen als ramen. Tegelijkertijd presteren transparante panelen qua efficiëntie beter dan hun blauwzwarte tegenhangers: hun efficiëntie is meer dan 8%, terwijl dit cijfer voor "lelijke" batterijen niet meer dan 3% bedraagt. Het geheim zit hem in de samenstelling van de fotocel in de dubbele beglazing: deze is gebaseerd op een koolstofhoudende of organische stof, terwijl conventionele fabrikanten silicium gebruiken. Het team probeert nu de technologie te verbeteren door kwantumdots te integreren - deeltjes op nanoschaal die het bereik van het geabsorbeerde licht kunnen beïnvloeden en dienovereenkomstig de efficiëntie van het omzetten van zonne-energie in elektrische energie verbeteren.
UbiQD is niet het enige bedrijf dat nadenkt over de look en feel van fotovoltaïsche panelen. De in Geldrop gevestigde zonnepanelenmaker MyEnergySkin heeft geprobeerd de aantrekkingskracht van zijn producten te vergroten door middel van design. Met directe betrokkenheid van Kiki & Joost heeft het bedrijf acht soorten kleurrijke panelen van gehard glas geproduceerd; twee daarvan zijn bedoeld voor dakbedekking, zes voor gevels. De dakpan imiteert verschillende soorten metaal, de geveltegel heeft een meer 'fantasie-inhoud': de tekening van een van de modellen lijkt op een aquarel, de andere lijkt op het oppervlak van een bakstenen muur, de inspiratie voor het derde staal is de schaduw geworpen door bladeren.
Tesla lanceerde vier jaar geleden zijn eigen collectie dakpannen die elektriciteit konden opwekken. De vier ontwerpopties volgen de textuur van traditioneel dakbedekkingsmateriaal.
