Deze prijs wordt sinds 1977 door het European Museum Forum uitgereikt aan het beste museum van het continent. Instellingen die de afgelopen drie jaar voor het eerst zijn geopend of na een uitgebreide reconstructie, kunnen hiervoor een aanvraag indienen. Het in 2008 geopende Oceaneum ligt in de haven van Stralsund en trekt volgens de jury bezoekers met zijn unieke sfeer, originele interpretatie en presentatie [van het onderwerp], creatieve benadering van onderwijs [problemen] en maatschappelijke verantwoordelijkheid.
In 2002 won Gunther Benisch de wedstrijd voor het project van het museum, maar toen hij met pensioen ging, gaf hij deze door aan zijn zoon Stefan, die de auteur was van het gedetailleerde project. De gevels van het museum doen denken aan witte zeilen die wapperen in de zeebries en weerspiegelen "de harde natuur en vloeiende beweging van de zee." De tentoonstelling binnen, inclusief de door Greenpeace gesponsorde Giants of the Sea-tentoonstelling, richt zich zowel op de oceanen van de wereld als op de Baltische Zee, waar de Hanzestad Stralsund zich bevindt. Het museumcomplex omvat ook een groot aquarium, verdeeld in twee zones die respectievelijk zijn gewijd aan de Oostzee en de Noordzee.
Het gebouw is gelegen naast de voormalige pakhuizen, in de herbouwde zone van de haven "Kvartal ‘66", nu veranderd in een wijk van culturele instellingen. Een van deze pakhuizen werd onderdeel van het museumcomplex: er zijn administratieve gebouwen, een educatief centrum en een aula.
Het gebied rond het museum en de foyer bieden een panoramisch uitzicht op het historische stadscentrum, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In deze ruimte is de bestrating van verschillende tijden bewaard gebleven en zijn ronde bloembedden-banken geplaatst.
Voorafgaand aan het Oceaneum werd de titel "Europees museum van het jaar" toegekend aan het Guggenheim Museum in Bilbao, het Deens Nationaal Museum in Kopenhagen en het Victoria and Albert Museum in Londen.
