Foster creëerde zijn plan met Halcrow, het Bureau of Infrastructure Specialists; alle deelnemers werkten eraan "op eigen kosten". Als het gebied rond Londen en het hele zuidoosten van Groot-Brittannië nu niet wordt vernieuwd, kan het land volgens hem onherstelbaar achterblijven in de internationale 'concurrentie' en niet voorbereid zijn op toekomstige veranderingen en mogelijke moeilijkheden (bijvoorbeeld de stijging van de zeespiegel).).
Het project is ontworpen voor 50 jaar (tot 2060), het budget is ongeveer 50 miljard pond, maar het geschatte inkomen voor de economie zal 150 miljard zijn. best werkbaar in de 22e eeuw.
Wat bracht Foster tot deze onderneming? De Thames Estuary (de Thames Gateway genoemd) wordt lange tijd beschouwd als de (enige) mogelijke ruimte voor de uitbreiding van het grootstedelijk gebied van Londen. De groeiende bevolking, de rol van de stad als politiek, economisch, informatief, transportcentrum - niet alleen op Europese maar ook op mondiale schaal - vereist modernisering en uitbreiding van verouderde infrastructuur, bouw van nieuwe woningen, enz., het hele zuidoosten van het land is het zeer dichtbevolkt, er zijn praktisch geen onbezette gebieden meer. De enige optie die overblijft, is het land rond de riviermonding, dat onder meer vatbaar is voor overstromingen. Bij normaal hoogwater stijgt het waterpeil in dit deel van de rivier aldaar met 4 m en zijn overstromingen een zeer ernstig probleem.
Foster stelt voor om de verdedigingsbarrière stroomafwaarts bijna tot aan de zee te verplaatsen; deze kering kan worden gebruikt als multifunctionele oversteek van de rivier, maar ook om elektriciteit op te wekken met de energie van de branding. Zo zal een enorm gebied langs de rivier geschikt worden om te bouwen, wat erg belangrijk is - in 2033 zal de bevolking van Londen met 28% groeien, en deze mensen zullen huisvesting nodig hebben.
Achter de barrière, op het Hu Peninsula en Grain Island voor de Noordzeekust, wordt voorgesteld om een nieuwe luchthaven (Hub Airport) te bouwen met 4 startbanen van elk 4 km lang (dit idee was echter al ruwweg ontwikkeld voor Foster). Hij zal de energie van de getijden kunnen gebruiken (zichzelf voor 100% voorzien van elektriciteit). Met een jaarlijkse capaciteit van 150 miljoen passagiers zal de hub twee keer zo groot zijn als Heathrow, dat nu zijn maximale omvang heeft bereikt.
De nieuwe luchthaven komt op de helft van het bulkland; de vliegtuigen landen vanaf de kant van de zee, dus er zullen geen beperkingen zijn voor vluchten boven bevolkte gebieden, en hij zal 24 uur per dag vluchten kunnen ontvangen en verzenden. Bovendien zullen, met de overdracht van een deel van de functies van Heathrow aan Hub Airport, de 5 miljoen mensen die momenteel onder de luchtroutes wonen, worden bevrijd van aanzienlijke geluidsoverlast. De spoorwegterminal zorgt voor een volwaardige verbinding met Londen (reistijd naar het stadscentrum is een half uur met een afstand van 55 km) en alle regio's van Groot-Brittannië, terwijl Heathrow slecht bereikbaar is voor passagiers die van buiten de hoofdstad aankomen; er komt een speciale lijn voor goederentreinen.
De rol van Groot-Brittannië als internationaal handelscentrum wordt nu bedreigd door de congestie van luchthavens, zeehavens, spoorwegen en wegennetwerken. Naast de Hub Airport wordt aan de monding een nieuwe vrachtzeehaven gebouwd. Spoorwegen en snelwegen doen hun werk nu niet, omdat ze allemaal afhankelijk zijn van Londen als het belangrijkste vervoersknooppunt.
Als u er een ringtransportsysteem Orbital Rail omheen creëert, is het mogelijk om snel goederen van de haven en de luchthaven naar elk punt in het land te brengen, bijvoorbeeld zeehavens, afhankelijk van hun specialisatie - voor verdere verzending naar Azië, Amerika, etc. Bovendien zullen alle transportlijnen worden gebruikt als onderdeel van het elektriciteitssysteem. De snelheid van passagierstreinen daar zal 350 km / u bedragen. Vanuit deze ring is het mogelijk om een krachtige, ook snelle "kern" naar het noorden van Engeland te leggen, die daar goederen, energie en informatie levert - dit zal de achterblijvende noordelijke regio's nog efficiënter dichter bij het nationale ontwikkelingsniveau brengen. Bovendien wordt deze ring een belangrijke schakel in het pan-Europese spoorwegnet - door de tunnel onder het Engelse Kanaal; het vracht- en personenvervoer naar Europa en in de tegenovergestelde richting zou aanzienlijk kunnen worden verhoogd.
De innovatie en potentiële doeltreffendheid van het Foster-programma ligt in de geïntegreerde aanpak. Transport-, huisvestings-, economische, energieproblemen worden tegelijkertijd opgelost, er wordt rekening gehouden met milieukenmerken (er wordt een methode voorgesteld die het verlies aan compensatie voor eventuele schade aan het ecosysteem overtreft). Alle niveaus van de toekomstige vernieuwde infrastructuur zijn doordacht - van regionaal tot lokaal. De meeste transportlijnen zullen bijvoorbeeld begraven en verborgen zijn achter dijken om visuele en geluidsoverlast te vermijden; parallel aan spoor- en snelwegen wordt een netwerk van voetgangers- en fietswegen aangelegd voor bewoners van nieuwe wijken en bestaande nederzettingen.
Norman Foster benadrukte dat het noodzakelijk is om de "vooruitziende blik en politieke moed" te evenaren van de makers van de 19e-eeuwse transportinfrastructuur, die ons in veel opzichten vandaag de dag nog steeds dient. Zijn plan is qua omvang ongekend, maar de architect gelooft dat Groot-Brittannië nu geen andere keus heeft dan het uit te voeren, anders zal het binnenkort niet concurrerend worden in een veranderende wereld.
N. F.
