Het Schmidt Hammer Lassen Architects-project won in 2001 een internationale architectuurwedstrijd. Het is opmerkelijk dat de deelnemers aanvankelijk niet de taak hadden om het concept van de tempel te ontwikkelen: de administratie van Alta ging geen 'cultobject' bouwen, maar was op zoek naar voor een project van een of ander herkenningspunt dat een kleine noordelijke stad zou kunnen markeren op de architectonische kaart van Noorwegen. De ambities van Alta zijn niet ongegrond: elk jaar komen hier duizenden mensen om het noorderlicht te bewonderen, en een van de belangrijkste lokale "attracties" is het Noorderlicht Observatorium.
Voor Deense architecten, die gewend zijn extreem rationeel te denken, leek het idee om een eenvoudig symbool te creëren waartegen toeristen foto's kunnen maken echter te simpel. En bij het ontwerpen van een gebouw dat is ontworpen om de "nabijheid" van de stad tot een uniek atmosferisch fenomeen te benadrukken, schonk Schmidt Hammer Lassen Architects het meerdere functies tegelijk en vooral een die de verbinding met de hemel personifieert. Naast de kerk zelf en de parochiediensten zijn er ook verschillende auditoria, een tentoonstellingsruimte en administratieve gebouwen.
Uiterlijk is de kerk een "ziggurat" bekroond met een 47 meter hoge spits in de vorm van een strak gedraaide spiraal. Deze ongebruikelijke vorm werd door de architecten gekozen vanwege de gelijkenis met de golfachtige flitsen van aurora borealis. En om het natuurlijke fenomeen en de door de mens gemaakte structuur nog harmonieuzer op elkaar te laten aansluiten, betegelden de Denen de gevels van het gebouw met metalen panelen die van kleur veranderen afhankelijk van het licht dat erop valt.
Daglicht komt het gebouw binnen door verticale ramen van verschillende breedtes, waardoor het hoofdvolume visueel wordt opgesplitst in ongelijke segmenten. In tegenstelling tot het uiterlijk van de tempel, is het interieur gemaakt van materialen die traditioneel zijn voor Scandinavisch design - natuurlijk hout en ruw beton.
A. M.
