Het terrein dat bedoeld was voor de bouw van een nieuw schoolgebouw is zeker niet ideaal. Het ligt niet alleen in de buurt van de snelweg, maar een van de belangrijkste luchtcorridors van Los Angeles International Airport passeert er ook direct boven. Met andere woorden, de architecten moesten niet alleen een onderwijscomplex ontwerpen, maar ook een gebouw dat op betrouwbare wijze beschermd zou worden tegen het constante lawaai van de snelweg en opstijgende vliegtuigen. De auteurs van het project moesten rekening houden met de eigenaardigheden van het lokale warme klimaat.
Het geluidsprobleem werd opgelost met behulp van de lay-out: de meeste klaslokalen bevinden zich niet langs de buitenkant, maar langs de binnenomtrek van het gebouw en kijken uit op de binnenplaats. En Brooks + Scarpa besloot het teveel aan zonlicht voorgoed te gebruiken: de zuidgevel van de school is volledig bekleed met zonnepanelen. In totaal waren hiervoor 650 fotovoltaïsche panelen nodig, die tot 75% van alle energie leveren die de school nodig heeft. En als de zuidelijke gevel dankzij deze techniek praktisch doof bleek te zijn, probeerden de architecten integendeel de rest van de gevels van de school licht en doorlatend te maken. In feite worden brede horizontale jaloezieën de enige barrière tussen de klaslokalen en de buitenwereld.
In een poging om zo ver mogelijk te komen van de traditionele 'doos' waarmee de school het vaakst wordt geassocieerd in de hoofden van een modern persoon, kozen de auteurs ervoor om vele terrassen en loggia's te ontwerpen, evenals de reeds genoemde schaduwrijke binnenplaats, die alle toeschouwers voorzien van frisse lucht en daglicht. Het schoolgebouw heeft overigens al een LEED-certificaat behaald.
A. M.
