Het nieuwe gebouw vervangt het bestaande gebouw van de School of the Arts uit 1936, dat zwaar beschadigd was door overstromingen in juni 2008. Het nieuwe volume zal grenzen aan het West Building of the Arts, gebouwd door Stephen Hall in 2006 vanuit het noordwesten. Een klif, het nieuwe gebouw, met zijn eenvoudige plan, keert terug naar het reguliere raster van het universiteitscomplex en definieert de nieuwe campusruimte als een 'weide van de kunsten'.
Het nieuwe gebouw van de University of Iowa School of Arts and Art History moet zijn mogelijkheden uitbreiden: 11.700 m2 lofts zullen de afdelingen keramiek, beeldhouwkunst, metaal, fotografie, printen en 3D-graphics huisvesten. Er zullen ook workshops zijn voor afgestudeerde studenten, studio's en kantoren van professoren en andere medewerkers van de universiteit, tentoonstellingsruimtes.
Sinds de jaren dertig zijn moderne ideeën over wat een kunstacademie zou moeten zijn gebaseerd op het idee van onderlinge verbinding en wederzijdse kruising van verschillende disciplines, en in de afgelopen jaren heeft computertechnologie de verbinding tussen verschillende soorten kunst steeds duidelijker gemaakt. Het zijn deze ideeën van maximale interactie op alle niveaus die materiële uitdrukking vonden in de ‘poreuze’ architectuur van de hal - het volume waarin ‘poriën’ een systeem zijn van onderling verbonden openbare ruimtes waar mensen constant rondlopen.
In 2006 besliste Hall het volume van de Westvleugel in een vlakke compositie, waarbij een systeem van openbare ruimtes zich in horizontale richting ontwikkelt. Nu is de porositeit verticaal en is de compositie volumetrisch. De genoemde interactie vindt voornamelijk plaats in zeven grote - tot en met de volledige hoogte van het vier verdiepingen tellende gebouw - atria die verschijnen waar delen van het algemene massief lijken te zijn verwijderd. Studenten en docenten zien wat er in verschillende delen van het gebouw gebeurt en dat stimuleert hen om te communiceren. Daarnaast dragen ook de glazen wanden van de werkplaatsen grenzend aan de openbare ruimtes bij aan de transparantie en openheid van het gehele systeem.
Doordat de tussenvloeren enigszins horizontaal ten opzichte van elkaar zijn verschoven, ontstaat een interessante geometrie, die heeft geleid tot het ontstaan van talrijke balkons - ruimtes voor communicatie, ontspanning en informele buitenactiviteiten. Naast zo'n toch al complexe plasticiteit, dienen trappen ook als ruimte voor dialoog: op sommige sites zijn tafels en stoelen verschenen, terwijl andere - met banken - echte woonkamers worden.
Zonlicht en frisse lucht komen het gebouw binnen via dezelfde atria - lichtbronnen; natuurlijke ventilatie wordt ook geboden door de ramen. Het betonnen frame van het gebouw regelt de externe warmtecapaciteit. Een intern koel- en verwarmingssysteem op waterbasis is ook gepland. De bekleding, gemaakt van blauwgroene Rheinzink (geventileerde titanium-zink schaal), wordt gecombineerd met geperforeerde roestvrijstalen panelen die het interieur beschermen tegen de zonnestralen uit het zuidoosten en zuidwesten. Ook rekening houdend met het in gebruik zijnde groendak belooft het Fine Arts Building, dat naar verwachting in 2016 zal worden opgeleverd, een LEED Gold-certificering te behalen.
