St. Michael's Cathedral is de kathedraal van het aartsbisdom van de rooms-katholieke kerk in Toronto. Al meer dan anderhalve eeuw heeft het gediend als de thuisbasis van het grootste Engelssprekende bisdom van de katholieke kerk in Canada. Het is een van de oudste kathedralen in de stad en het belangrijkste monument van zijn geschiedenis en architectonisch erfgoed.
De kathedraal werd in 1865 gebouwd volgens het project van de Engelse architect William Thomas, die juist beroemd werd vanwege de projecten van religieuze gebouwen. Het is merkwaardig dat de kathedraal, gebouwd in de stijl van de Engelse neogotiek, de interpretatie werd van de 19e eeuw van het beeld van de kathedraal uit de 14e eeuw in York, gebouwd in de stijl van de Engelse gotiek. Daarom werden, samen met de hoeksteen die bisschop Michael Power in mei 1845 legde, fragmenten van de pilaarsteen en het eikenhouten dak van York Minster in de fundering van het gebouw gelegd. De continuïteit is des te duidelijker aangezien Toronto zelf vóór 1834 ook York werd genoemd.
De klokkentoren en torenspits werden opgericht na de dood van Thomas door de plaatselijke architectonische studio Gundry & Langley, die de wedstrijd voor dit project in 1865 won. Na de voltooiing van de constructie werd de torenspits van de klokkentoren officieel uitgeroepen tot het symbool van de Confederatie van Canada in 1867 en werd het hoogste bouwwerk in de stad - 83 m.
Momenteel wordt onder supervisie van het architectenbureau + VG Architects een grootschalig programma voor het behoud en de renovatie van de kathedraal uitgevoerd, waarvan de eerste en uiterst belangrijke fase - de restauratie en conservering van de klokkentoren en de westelijke gevel - werd voltooid in februari 2013.
Het belang van authenticiteit en kwaliteit van bouwmaterialen bij restauratiewerkzaamheden is moeilijk te overschatten. Elk klein ding is belangrijk, en onnauwkeurigheid bij de materiaalkeuze kan een fatale uitwerking hebben op de uitkomst van de hele zaak.
De specificaties van Thomas uit 1845 zijn bewaard gebleven, waar de architect "de best geselecteerde witte baksteen" noemt. En tegenwoordig is het in veel opzichten de speciale baksteen, in combinatie met de lichtgele zandsteen uit de Ohio-afzettingen, die de kathedraal onderscheidend en karakteristiek maakt, zo anders dan de moderne omgeving.
In de loop van zijn geschiedenis heeft St. Michael twee grote branden meegemaakt, en het barre Canadese klimaat, dat gedurende 165 jaar regelmatig vries-dooiprocessen veroorzaakt, kan niet anders dan de fysieke toestand van het gebouw beïnvloeden. Tegen onze tijd waren sommige stenen volledig vernield en moesten ze worden vervangen. Gelukkig bleef een voorraad originele stenen, die werden gebruikt bij de bouw van de kathedraal, bewaard in de kelders, maar het was niet voldoende. Er was een extra hoeveelheid persstenen nodig, die qua kleur, technische kenmerken en verhoudingen zo dicht mogelijk bij het origineel zouden liggen, en die bovendien op individuele bestelling konden worden geleverd.
Het vinden van zo'n steen in Noord-Amerika bleek een overweldigende taak, dus na lang zoeken vond het restauratieteam hun ideaal in de vorm van de Tap Smooth Cream-steen van het Engelse bedrijf IBSTOCK, die aan al hun strenge eisen voldeed.
Nieuwe bakstenen werden selectief in het metselwerk opgenomen tussen de oorspronkelijke fragmenten en bakstenen uit historische reserves. In gevallen waar moderne baksteen op grote delen van de gevel moest worden gebruikt, werd deze vakkundig getint zodat de overgang tussen historische en nieuwe materialen niet merkbaar was.
De restauratoren hebben nog veel werk te doen: het werk aan de restauratie en conservering van de Sint-Michielskathedraal gaat door. Maar de westelijke gevel en de klokkentoren zijn al in hun vroegere grandeur hersteld en observeren nu het vervolg van het werk van bovenaf - dit keer als referentiemodel. De rijke textuur van de bakstenen gevel speelt nu een duidelijk en gunstig contrast met het glanzende glas en staal van de moderne torens naast de kathedraal. Dit is een van de redenen waarom St. Michael zijn rol als stedelijke vuurtoren heeft behouden en een plaats van reflectie markeert in het hart van het bruisende, moderne Toronto - ondanks het feit dat wolkenkrabbers uit de 20e eeuw de torenspits in hoogte inhaalden.
De steenfabriekgroep IBSTOCK, de oudste steenfabrikant in Engeland, levert van oudsher zijn producten aan vele landen over de hele wereld. In Rusland worden IBSTOCK-fabrieken vertegenwoordigd door het bedrijf Kirill, dat huishoudelijke consumenten 256 Engelse baksteenmodellen van verschillende kleuren en texturen biedt voor een verscheidenheid aan projecten.
