De Arena do Morro, een sportcomplex met 360 bezoekers in Natal, is het eerste dat wordt opgeleverd onder het View of Main Louise, een omvangrijk project van Herzog & de Meuron, de Ameropa Foundation en het pastorale gemeenschapscentrum Nossa Senhora da Conceisan, door hen ontwikkeld in 2009.
Mijn Louise, de buurt van Natal, is in wezen een favela-sloppenwijk met een sterke, hechte gemeenschap, gelegen tussen een beschermd natuurgebied van duinen en een kade met commerciële ontwikkeling. De taak van het Zwitserse kantoor en hun lokale partners hier was om een reeks openbare ruimtes te creëren voor verschillende soorten stedelijke activiteiten. Voorafgaand onderzoek hielp de architecten om ontbrekende of onontwikkelde sociale functies in Main Louise te identificeren in relatie tot de verschillende zones, en om vrije ruimte te vinden in het dichte stedelijke weefsel waar deze functies konden worden gerealiseerd.
De bouwplaats voor Arena do Morro was een oude sporthal - een betonnen veld met kolommen en spanten zonder dak of muren. Omdat dit bouwwerk het hele terrein volledig in beslag nam, gehoorzaamt het nieuwe gebouw aan deze lijn en vult het de hele bouwplaats met zichzelf zodat het allemaal onder één zadeldak staat. Dit introduceert een nieuwe grootschaligheid in de ontwikkeling van het gebied en is tegelijkertijd in lijn met de gemeenschappelijke traditie in het noordoosten van Brazilië om openbare ruimtes onder zulke grote zadeldaken te plaatsen. Zo wordt een archetypische en iconische structuur voor de lokale gemeenschap verkregen.
De ruimtes van de Arena do Morro zijn ontworpen als terrassen die het profiel van het reliëf volgen. Onder één dak bevinden zich zowel open ruimtes met tribunes en een observatiedek met uitzicht op zee als dansstudio's, een multifunctionele zaal, kleedkamers en bijbehorende voorzieningen. Het sportcomplex is langs de omtrek gescheiden van de straat door een golvende vrijstaande muur, die de vormen van de ronde kamers en de traptribunes van de arena weerspiegelt. Deze ronde vorm benadrukt het sociale karakter van de ruimte.
Het gebouw lijkt het blok aan te vullen en bezet een lege ruimte in de puzzel van het stedelijk weefsel van Main Louise. De rustige verhoudingen en uniforme witte kleur van het gebouw contrasteren met de ruwheid en helderheid van de textuur van de omliggende gebouwen. Hierdoor maakt de grote omvang van het sportcomplex het niet overweldigend, en van dichtbij valt het volume uiteindelijk uiteen in vele delen. De uiteinden van het langwerpige dak openen zich in de stad, alsof ze je uitnodigen om binnen te komen.
Het ontwerp is eenvoudig en in overeenstemming met de plaatselijke bouw- en materiaalbronnen. Het dak is opgebouwd uit standaard aluminium golfplaten. De platen zijn op afstand van elkaar geplaatst, waardoor openingen ontstaan voor het binnendringen van lucht en licht, en tegelijkertijd als tegels op elkaar gelaagd zodat er geen water naar binnen kan. De gebogen wand is gemaakt van speciaal ontworpen lokaal geproduceerde betonblokken. Dankzij de schuine verticale sleuven van elk blok is het mogelijk, door het in het horizontale vlak te draaien, de mate van openheid en privacy van de benodigde ruimte in een bepaald geval te vinden.
Het dak en de muren vormen samen een doorlatende doorschijnende structuur die het sportcomplex beschermt tegen de hete zonnestralen en zware regenval en de koele zeebries de verwarmde lucht van onder de plafonds laat verdrijven. Overdag interageert zonlicht met vormen en materialen vanuit verschillende hoeken, en 's nachts ziet het gebouw, verlicht van binnenuit, eruit als een sierlijke lamp.
Het succes van het project zal echter grotendeels afhangen van het intensieve dag- en nachtgebruik van het gebouw, de rijkdom van het programma en vooral van hoe de buurtbewoners de nieuwe arena zullen ontvangen.
