Yekaterinburg is qua inwoneraantal de vierde stad van Rusland en een van de snelst groeiende steden van ons land. Architectuur, allereerst torens - het belangrijkste kenmerk van grote economische centra over de hele wereld zou moeten overeenkomen met dergelijke hoge voortgangsniveaus. De eerste dergelijke poging met de medewerking van architecten uit het VK werd gedaan in 2008, maar het Ekaterinburg Tower-project van het RMJM-bureau zal blijkbaar slechts een project blijven. Nu ontwerpt Sir Norman Foster zelf voor Yekaterinburg: zijn bureau presenteerde een project voor een gebouw van 13 verdiepingen voor het hoofdkantoor van de Russian Copper Company (RMK).
RCC, de leider van de Russische markt, positioneert zichzelf ook als een van de meest hightech en energiezuinige koperproducenten ter wereld. Afgaande op de officiële verklaringen besteedt de bedrijfsleiding veel aandacht aan innovaties op het gebied van productie en gelooft dat "koper de basis is van de toekomst, waarin energiebesparende technologieën een sleutelrol zullen spelen". Blijkbaar was het deze slogan die de basis vormde van de opdracht voor Foster + Partners.
De gevel van driehoekige metalen panelen in brons van 6 x 10 meter, bedekt met patina, trekt meteen de aandacht. Een dergelijke oplossing is volgens de auteurs van het project geïnspireerd op de kleur en het kristalrooster van koper. Deze panelen zijn ook ontworpen om de modulaire structuur van het gebouw te weerspiegelen: kantoorblokken van 2 verdiepingen zijn op elkaar gestapeld aan weerszijden van een centrale gang met openbare ruimtes. De hele constructie is verpakt in een energiezuinige schil: een combinatie van 3-laags beglazing en blinde oppervlakken op de gevel zorgt voor warmteopslag in de strenge Oeral-winter en bescherming tegen overmatige zomerse hitte.
De architecten zijn afgestapt van de traditionele typologie van open kantoren en hebben gekozen voor meer "intieme" werkplekken die zijn ontworpen om een gezellige sfeer voor de werknemers te creëren. De interieurs zijn ontworpen in warme natuurlijke kleuren met materialen die aangenaam aanvoelen (hout, natuursteen en textiel) - in tegenstelling tot de buitenschaal van glas en metaal.
De ontwerpbenadering was ook innovatief: de architecten dompelden zich volledig onder in de workflow van het bedrijf en werkten nauw samen met het RCC-team. Deskundigen van het bureau van Foster volgden de medewerkers van het klantbedrijf op het werk, waardoor zelfs met kleine nuances, zoals de lichtinvalhoek op de werkvloer, rekening kon worden gehouden. Het functionele diagram van het gebouw weerspiegelt volledig het functioneren van het bedrijf. Voor RMK-medewerkers zijn er vergader- en recreatieruimtes, sportscholen en zelfs een sauna. Bezoekers worden begroet door een lobby met plafonds van 12 meter en uitzicht op de rivier, die ook zal dienen als tentoonstellingsruimte voor de producten van het bedrijf.
De ontwerpsite bevindt zich naast het stadspark. Om het gebouw in het landschap te integreren, zal landschapsarchitectuur leiden tot de basis van de toren, waar een klein park voor werknemers zal verschijnen.
De bouw zou in november van dit jaar moeten beginnen en in 2017 moeten zijn voltooid.
