De prijs wordt om de twee jaar uitgereikt aan jonge architecten die al erkenning hebben gekregen en volgens de organisatoren uitstekende mogelijkheden hebben voor verdere ontwikkeling.
Dit jaar waren er 40 kandidaten uit 18 landen genomineerd voor de prijs, maar Aravena werd unaniem geselecteerd door een jury onder voorzitterschap van voormalig hoofdredacteur van Architecture Magazine Reed Kroloff. Ze werden aangetrokken door zijn verlangen om sociale problemen met architectonische middelen op te lossen en zijn successen op dit pad (bijvoorbeeld de bouw van toegankelijke huizen voor sloppenwijkbewoners als onderdeel van zijn werk met de Elemental SA-vereniging), evenals een bijna poëtisch begrip van architectonisch vakmanschap en vorm. Volgens hen is hij duidelijk "op weg naar grootsheid", en het zijn precies zulke jonge professionals die de "Marcusprijs" moet aanmoedigen.
Alejandro Aravena zal $ 50.000 ontvangen van de organisatoren, en nog eens $ 50.000 zal worden gebruikt door de University of Wisconsin-Milwaukee School of Architecture and Urban Planning om daar een Aravena-workshop en een reeks openbare lezingen en workshops te organiseren in het voorjaar van 2010 semester.
De Marcus-prijs wordt toegekend door de Marcus Corporation Foundation, de liefdadigheidsafdeling van dit horeca- en entertainmentbedrijf. Het hoofdkantoor is gevestigd in Milwaukee, dus de onderscheiding - via onderwijs van de laureaat aan een plaatselijke universiteit - zou de kwaliteit van architectuur- en stedenbouwkundige projecten daar moeten helpen verbeteren.
De eerste editie van de prijs werd in 2005 uitgereikt door MVRDV, de tweede door de Berlijnse studio Barkow + Leibinger Architects.
