De democratische en effectieve torusvorm wordt steeds populairder in de moderne architectuur: na de enorme projecten van Gensler voor het UK Government Communications Centre en Foster + Partners voor het nieuwe Apple-hoofdkantoor, kozen David Marks en Julia Barfield het vanwege hun veel bescheidener voorbereidende school aan de universiteit van Cambridge. … De uitvoering van hun project zou de eerste stap moeten zijn in een initiatief om een hele vooruitstrevende regio te creëren aan de noordwestelijke rand van Cambridge, waarin de nieuwste ontwikkelingen van universitaire wetenschappers worden gedemonstreerd. De nieuwe school zal niet alleen lesgeven aan kinderen, maar zal ook dienen als basis voor lerarenopleiding en onderzoek voor de Faculteit Educatie van de Universiteit van Cambridge.
Studies hebben aangetoond dat kinderen veel meer succes kunnen behalen door te leren in een open ruimte zonder enige hiërarchie en in nauwe interactie met elkaar. In dit geval moet architectuur ook de principes van een democratische benadering, keuzevrijheid, vertrouwen in studenten overbrengen en tegelijkertijd een gevoel van volledige veiligheid uitstralen. De torusvorm bleek optimaal te zijn om alle problemen op te lossen.
Alle openbare en werkruimten, evenals de eetkamer, hebben de architecten uitgevoerd in een rechthoekig volume van twee verdiepingen met uitzicht op de hoofdweg. Het beschermt en vormt tegelijkertijd de hoofdingang. En de studieplekken voor meer dan 700 kinderen waren onderverdeeld in 4 onafhankelijke blokken: drie echte schoolblokken, voor kinderen van 6 tot 11 jaar oud, en een aparte crèche voor de allerkleinsten. Deze "fractionele" benadering wordt als de meest effectieve beschouwd en wordt "scholen binnen een school" (scholen binnen een school) genoemd.
Elk blok bestaat uit zes klaslokalen, zonder deuren - volledige openheid en keuzevrijheid - met uitzicht op de zogenaamde "straat van kennis". Deze laatste verenigt alle onderdelen en zorgt voor het nodige niveau van communicatie tussen studenten. Studenten krijgen zo voldoende aandacht en de mogelijkheid om hun eigenheid te uiten, terwijl ze toch deel blijven uitmaken van een grote en diverse gemeenschap.
Het tweede belangrijke element van interactie was de binnenplaats. Absoluut alle divisies gaan daarheen. Een overdekte galerij langs zijn omtrek vormt de tweede circulatiecirkel. Het transparante vizier is zowel een kunstwerk als een visueel wetenschappelijk hulpmiddel geworden. De in Londen wonende kunstenaar Ruth Proctol verzamelde foto's van stukken van de lucht die tegelijkertijd in verschillende delen van de wereld in alle tijdzones waren genomen en paste deze toe op de glazen panelen van de overkapping zodat ze in de juiste richting wijzen. Bovendien werd het glas boven de hoofdingang transparant gelaten, waardoor de lucht van het oorspronkelijke Cambridge werd getoond. Het kunstproject heet "Under one sky".
Dezelfde binnenplaats, waar letterlijk de hele school kan worden verzameld, werd door de architecten beschouwd als een soort voortzetting van universitaire tradities. Als eerbetoon aan de geschiedenis is het gedeeltelijk geplaveid met baksteen, maar de architecten gaven de voorkeur aan de optie open naar het omringende landschap boven de klassieke gesloten samenstelling: bosgebieden, een boomgaard en zelfs een moestuin (voedsel wordt rechtstreeks naar de keuken gestuurd) een integraal onderdeel van het leven op school.
En natuurlijk voldoet het gebouw volledig aan de principes van duurzame architectuur en ontving het zelfs het BREEAM Excellent-certificaat. Zo worden op de zuidgerichte dakdelen en op het openbare gebouw zonnepanelen geplaatst die tot 20% van de benodigde elektriciteit leveren, wordt 'grijs water' gezuiverd en hergebruikt en wordt water van het dak opgevangen in een kleine stream, dat een favoriet entertainment voor kinderen is geworden.
