Robert Venturi (1925-06-25 - 2018-09-19) ging voor altijd de geschiedenis van de architectuur binnen als een van de grondleggers van het postmodernisme, de auteur van de sleutelwerken "Complexities and Contradictions in Architecture" (1966) en "Lessons from Las Vegas "(1972; dit boek is door hem geschreven in co-auteur met zijn vrouw en bureaupartner Denise Scott Brown en Stephen Eisenour), het Van Venturi-huis in Philadelphia (1962-1964), een even belangrijke uitdaging voor de rigide plannen van modernisme, en een geestig antwoord op de stelregel van Ludwig Mies van der Rohe "less is more" - "less is bore".
Venturi speelde een belangrijke rol in de emancipatie van de architectuur van de tweede helft van de 20e eeuw, waarvan we nog steeds de vruchten plukken. Dit is hoe de thema's van spel een beroep doen op geschiedenis, frivoliteit en tegelijkertijd meer aandacht voor een persoon - niet voor een sociaal en functioneel fenomeen, maar voor een levend wezen dat een interessante en rijke omgeving wil, vaak voor de aantasting van de goede smaak (hetgeen werd aangetoond door de objecten van Venturi-onderzoek).
De 21ste eeuw, die zijn ideeën heeft overgenomen, is echter niet al te geïnteresseerd in de rest van de erfenis van Robert Venturi. Architectonisch postmodernisme bleef in de vorige eeuw bestaan, en zelfs de beste voorbeelden zijn tegenwoordig zelden in trek. In 2010 werd het Benjamin Franklin Memorial in Philadelphia (1976), waar Venturi en Scott Brown de verloren gegane gebouwen reconstrueerden in de vorm van witte silhouetten op een schaal van 1: 1, ondanks hun protesten in 2011-2013 herbouwd in de geest van de tijden. Het kleine huis van het Leeb-echtpaar in New Jersey (1969) werd in 2010 op het laatste moment van de sloop gered en ten koste van een verhuizing naar een nieuwe locatie. Vanna Venturi House, bekroond met het 25-jarig jubileum van het American Institute of Architects (toegekend voor de blijvende relevantie van een gebouw), onderging in 2016 een eigendomsoverdracht, wat ook de betrokken publieke zorg baarde.
Op dit moment is er een strijd om het San Diego Museum of Modern Art intact te houden door Venturi en Scott Brown (1996), dat gepland staat om volledig te worden herbouwd in een 'minimalistische' geest (wat al is gebeurd met het Museum of Art in Seattle, hun werk uit 1991, herbouwd in 2007). Tegelijkertijd werd het Abrams-huis in Pittsburgh (1979) met sloop bedreigd: de nieuwe eigenaar kocht het alleen ter wille van de vernietiging, als aanvulling op zijn Giovanitti-villa ontworpen door Richard Mayer (1981-1983), gelegen op een aangrenzend perceel, met een ruimere tuin. Stijlvoorkeuren in alle drie de gevallen zijn vrij duidelijk.
Het postmodernisme verliest op alle fronten, althans in de Verenigde Staten: in Groot-Brittannië worden er bijvoorbeeld tentoonstellingen en boeken aan gewijd, zijn de monsters ervan opgenomen in de staatslijst van monumenten - ondanks hun soms jaren negentig ‘geboortejaar’. Het is duidelijk dat de Mo-esthetiek, die ooit een vleugje vrijheid leek na de dictatuur van het modernisme, veel moeilijker te doen herleven in de architectuur dan in de mode of de film, waar de 'renaissances' van de jaren zeventig en tachtig voortdurend voorkomen.
