In december 2018 noemde The Economist Armenië het land van het jaar, uiteraard verwijzend naar de opvallende politieke veranderingen in het land - de "liefdesrevolutie". Op dezelfde dag werd de Libanese architect Hashim Sarkis benoemd tot curator van de Architectuurbiënnale van Venetië 2020. Voor beide landen zijn dit op hun eigen manier ongekende gebeurtenissen die hen op de voorpagina's van de media hebben gebracht. En tussen deze ogenschijnlijk niet-gerelateerde afleveringen is een soort metaforische verbinding te vinden: de belangrijkste architectonische gebeurtenis van het jaar in Armenië was het uitgevoerde project van een architect uit Libanon.
In mei van dit jaar is een educatief centrum SMART geopend in de Lori-regio in het noorden van het land. Een belangrijk, zelfs uniek feit, dat begrijpelijkerwijs wordt overschaduwd door politieke veranderingen, waarmee de nieuwe instelling natuurlijk niets te maken heeft: ze begonnen met de bouw van het gebouw in 2016. Buitenlandse liefdadigheidsstichtingen, opgericht als reactie op de huidige maatschappelijke -economische situatie in het land, moderne onderwijscentra creëren die lokale katalysatoren worden voor de vernieuwing van de openbare infrastructuur. Architectuur dient in deze context als een belangrijk instrument voor deze transformaties.
Het idee om het centrum te openen is van de Amerikaanse zakenman van Armeense afkomst Garo Armen. In 2003 richtte hij de liefdadigheidsstichting Children of Armenia op, met als belangrijkste doel het bevorderen van de ontwikkeling van plattelandsnederzettingen in het land, het aantrekken van geavanceerde technologieën, progressieve onderwijsmethoden, enz. Het SMART-centrum in de Lori-regio is het hoogtepunt geworden van de lange geschiedenis van buitenschoolse onderwijsprogramma's van de stichting. Dit is het eerste "from scratch" bouwproject dat wordt uitgevoerd door de Children of Armenia Foundation. Voordien had de organisatie veel centra geopend - maar ze waren allemaal gevestigd in de gerenoveerde gebouwen van kleuterscholen, scholen en andere sociale infrastructuurvoorzieningen.
Het SMART-centrum, ontworpen door het Libanese bureau van Paul Kalustyan, bevindt zich in het ongerepte pittoreske berglandschap van de Lori-regio. De bouwplaats werd zo gekozen dat het centrum gelijkmatig ten minste zes dorpen (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) met een diameter van 10 kilometer kon bedienen.
De Lori-regio is een van de meest problematische in economische zin, de uitstroom van de bevolking daarvandaan wordt beschouwd als een van de hoogste in Armenië. Het idee om het SMART-centrum te openen, hangt onder meer samen met de oplossing van dit probleem - in de toekomst om de uitstroom van de bevolking te stoppen en manieren te vinden voor de productieve activiteit van bewoners in hun geboortestreek.
Het gedurfde ontwerp van het gebouw wordt geassocieerd met de optimistische kijk van de auteur van het project, Paul Kalustyan, voor de toekomst: de nieuwe generatie moet niet alleen trots zijn op het verleden en niet alleen deze trots tonen; jongeren moeten niet alleen terugkijken, maar alleen naar middeleeuwse kerken. Deze benadering is duidelijk modernistisch, vooral tegen de achtergrond van het algemene beeld van de post-Sovjet-Armeense architectuur, die de ontwikkeling en reorganisatie van de paradigma's van de afgelopen eeuwen tot zijn nieuwe 'project' maakte (deze positie, zo merken we op, is niet alleen kenmerkend). voor Armenië, maar ook voor vele andere voormalige republieken van de USSR).
Het idee van het project is gebaseerd op de natuur en de inspiratie die het geeft. Kalustyan streefde ernaar een gebouw te bouwen dat zou worden gezien als onderdeel van het landschap, er organisch mee zou kunnen samenleven. Daarom gaf hij architectuur bewust een secundaire achtergrondrol, het 'werkt' voor de natuur, en de natuur zelf wordt, in zijn woorden, een landmark voor het gebouw.
De as van het project is een grote tuin met een oppervlakte van 7500 m2; het werd omringd door het gebouw van het SMART-centrum met een oppervlakte van 3700 m2. Dit is een gebouw van één verdieping dat de contouren van het reliëf volgt. De lintstructuur, zoals de tentakels van een octopus, stroomt door het landschap en creëert een kronkelend lintpad rond de enorme binnenplaats.
Van binnenuit, achter transparant glas, wordt het gezien als een verlengstuk van het interieur, waarbij alle visuele grenzen tussen het gebouw en de natuur worden gewist.
De insteek, typisch voor Japans minimalisme, is om de natuur het gebouw binnen te halen. En de esthetiek van het minimalisme zelf krijgt hier meer vrije manifestaties, deels herinnerend
sommige SANAA-gebouwen.
Het dunne plastic van het gebouw heeft de neiging om gewichtloos te zijn. De buigingen van de vorm onthullen volgens de auteur nooit de ruimte volledig, waardoor een specifiek gevoel van mysterie ontstaat. Tegelijkertijd benadrukt een vloeiende ruimte zonder strakke functionele en ruimtelijke grenzen het thema vrijheid als basis van het onderwijs. Het creëert ook een gevoel van gemeenschap en een actieve dialoog.
Het grootste deel van het gebouw is een open IT-ruimte. In zijn vleugels, zonder extra grenzen, zijn er ateliers, een bibliotheek, een lobby, een tentoonstellingsruimte, een auditorium. Ze kijken allemaal uit op de binnenplaats en het gebouw als geheel wordt gezien als een continue cyclus van het onderwijsprogramma.
Het SMART Center streeft ernaar betrokken te zijn bij het fysieke en mentale landschap. De architectuur roept in eerste instantie de vraag op naar de gehechtheid van omwonenden aan hun land, een instrument dat de band van mensen met hun kleine vaderland zou versterken. De architectuur is een alternatieve benadering van de aanleg van verbinding met het terrein. Een nieuw gebaar, een nieuwe uitdaging: hoe creëer je een lokale identiteit met moderne methoden, en herhaal je niet alleen mechanisch de vormen van het verleden, formeel onderwerping aan de context? De focus ligt op de natuur en een geheel nieuwe esthetische taal voor deze regio, die er echter naar streeft niet vreemd maar authentiek te zijn.
Het SMART Center is opgevat als de meest vooruitstrevende manier van gemeenschapsontwikkeling in Armenië. In de toekomst is het fonds van plan om in elke regio van het land een vergelijkbaar centrum te creëren.
Het plan voor het uiterlijk van belangrijke gebouwen in het moderne Armenië is al vastgesteld: een investeerder uit de diaspora creëert een liefdadigheidsinstelling en daarmee een centrum met moderne architectuur. Dit is niet het eerste geval van de oprichting van een educatief centrum, en bovendien niet het eerste met de deelname van een Libanese architect (het volstaat te herinneren aan de TUMO-projecten ontwikkeld door Bernard Khoury in verschillende steden van Armenië). Garo Armen ziet de potentie van Armenië in onderwijs en kennis. Volgens hem mogen de bewoners van het platteland niet geïsoleerd worden van de wereld.
Ondanks het feit dat Armenië dit jaar om verschillende redenen niet deelnam aan de architectuurbiënnale in Venetië, is het project van Paul Kalustyan volledig in overeenstemming met de agenda van deze internationale tentoonstelling en biedt het een groot potentieel voor de ontwikkeling van de Lori-regio met zijn functie en filosofie. In de zes maanden die zijn verstreken sinds de opening, is de lokale bevolking erg gesteld op het nieuwe gebouw. Dit gebouw is daar een echte attractie geworden, niet alleen fysiek, maar ook sociaal.
