Karlsruhe is qua indeling een ideale stad uit de 18e eeuw: een cirkel verdeeld in 32 sectoren en in het midden het paleis van de heerser. In dat opzicht is het ook een absolutistische stad, waar meteen duidelijk is aan wie alle volle macht toebehoort. De architecten van MVRDV stelden in hun project een alternatief voor voor dergelijke monocentriciteit, door op de via triumphalis, die vanaf het paleis loopt, een 'triomfweg' te plaatsen, zoals in het oude Rome - een zwevend spiegelvolume van een openbaar forum en een hotel, op het dak waarvan een tuin is aangelegd - zo onderverdeeld in sectoren als Karlsruhe zelf. Het panorama van de stad zal niet slechter worden geopend vanuit de tuin dan vanuit de ramen van het paleis, en de gespiegelde "onderkant" van het gebouw zal het uitzicht weerspiegelen van degenen die te lui waren om op te staan en op de grond bleven.
Deze structuur, die zowel de auteurs als de pers vergelijken met een UFO, is het belangrijkste verschil tussen het Rotterdamse bureauproject en Max Dudler, die de eerste plek met hen deelde: je kunt de versie zien
hier en hier. Het stadsbestuur achtte hun voorstellen dicht genoeg om elkaar te "overlappen" en uiteindelijk een "kader" te creëren voor wedstrijdtaken voor specifieke objecten.
Als we terugkeren naar het MVRDV-project, dan wordt het opgevat als een evenwicht tussen het contrast tussen de noordelijke en zuidelijke delen van het oorspronkelijke stadsplan: het noorden is parken en bossen, het zuiden is dichtbebouwd. De wijk Ettlinger Tor, die het onderwerp was van de voltooide wedstrijd, strekt zich uit langs de centrale as van het kasteel naar het zuiden, het centrum is het gelijknamige plein, waar ooit de stadspoort stond.
Daarboven zijn ze van plan een spiegelforum op te hangen, en de aangrenzende wijken zullen worden ingenomen met vier verdiepingen tellende, lage - zoals in het noorden - gebouwen, maar enorm, met tuinen op de daken die zijn verbonden door bruggen en trappen. Op deze manier brengen de architecten het "noordelijke" groen naar de zuidelijke helft van Karlsruhe. Alle bestaande bomen blijven behouden: hiervoor zijn inspringingen van de rode lijn voorzien. Versterkte landschapsarchitectuur helpt de stad af te koelen tijdens de warmere maanden.
Extra straten en talrijke binnenplaatsen zullen een comfortabele omgeving bieden, en het voorplein voor het laatmodernistische theater van Baden, dat helemaal niet ceremonieel is qua architectuur, zal behouden blijven.
Maar de auteurs van het masterplan herinneren zich ook de dichtheid die de centra van historische steden levendigheid geeft: ze stellen een reeks posities voor de bouw van residentiële hoogbouw voor. Naar hun mening kan de toren van het districtsbestuur ook worden omgevormd tot een gebouw met meerdere appartementen, dat vrij kan verhuizen naar een nieuw laagbouwhoofdkwartier of zelfs naar de top van het spiegelforum, in de plaats van een tuin.
