Ik ben onder de indruk van de vergelijking van architectuur met een boom of een tuin. Of het nu de invloed is van de economie of de beruchte mode, in de architectuur vervangen cycli van verval en welvaart elkaar. Net zoals in de natuur krokussen bloeien in het vroege voorjaar, madeliefjes in de zomer en chrysanten in de herfst, veranderen ook stijlen en voorkeuren in de architectuur. Het is misschien geen toeval dat er deze zomer een overzichtstentoonstelling van het werk van de Spaanse architect Angel Fernandez Alba plaatsvindt in de Royal Botanic Gardens in Madrid, in een 18e-eeuws kaspaviljoen. Deze expressieve structuur, gebouwd door de uitstekende neoklassieke architect Juan de Villanova, wordt nu gebruikt voor kunsttentoonstellingen die heel organisch passen in de omgeving van de altijd bloeiende tuin.
Deze retrospectieve viert de carrière van Alba als succesvol praktiserend architect. Hier kun je een verscheidenheid aan minutieus gedetailleerde lay-outs, kunstzinnige tekeningen, foto's, video's zien, evenals een reeks doeken die zijn geïnspireerd door de diversiteit van de natuur en speciaal voor deze tentoonstelling zijn gemaakt door Alba's vrouw en zijn partner, Soledad del Pinho Iglesias.
Na zijn afstuderen aan de School of Architecture in Madrid in 1970, studeerde Angel Fernandez Alba aan de Barlett School of Architecture in Londen en volgde een opleiding in de Verenigde Staten. Bij zijn terugkeer naar Spanje in 1976 richtte hij zijn eigen architectenbureau op in Madrid. Alba staat bekend om projecten zoals Spaanse ambassades in Stockholm en Helsinki, grote ziekenhuizen, universiteitscampussen, musea, culturele centra, theaters, bibliotheken, wijnmakerijen, kassen, sociale woonwijken en eengezinswoningen. Alba is ook curator van kunst- en architectuurtentoonstellingen. Onder hen zijn tentoonstellingen van moderne architectuur en tentoonstellingen van werken van Pablo Picasso, Le Corbusier, Eric Mendelssohn, Konstantin Melnikov, Alvar Aalto, Alvara Siza en Marimekko. In 2008 waren Angel en Soledad curatoren en ontwerpers van het Spaanse paviljoen op de 11e Internationale Architectuur Biënnale van Venetië.
Voor de start van ons interview, dat plaatsvond in het architectenbureau in Madrid, bezochten we samen het Prado Museum, gerenoveerd door Rafael Moneo in 2007. Door deze ervaring kon ik zien hoe Alba oog heeft voor detail. Zelf kijk ik graag naar gebouwen. Maar ik stopte niet midden op straat en letterlijk stil te staan, starend naar specifieke overgangen van het ene materiaal naar het andere, of de stenen tussen de ramen te tellen, in een poging verschillende interpretaties en bedoelingen te ontrafelen. Dit is wat Angel doet, en met welke passie!
Vladimir Belogolovsky: Je moet heel blij zijn dat je tentoonstelling in de tuin wordt gehouden. Dit is een geweldige metafoor voor de evolutie van architectonisch ontwerp. Hoe representeert u uw beurs?
Angel Fernandez Alba: Het is echt heel prettig dat mijn projecten in de botanische tuin worden tentoongesteld, want als kind woonde ik in een prachtig huis aan de rand van Salamanca. Het huis was omgeven door een enorme tuin, waar mijn moeder met liefde voor zorgde. Tuinieren wordt geleerd door te werken. Deze tentoonstelling lijkt mij geen volledige terugblik op mijn carrière. Ik probeer in elk van mijn projecten iets nieuws te leren, maar soms heb ik niet genoeg tijd om gewoon van mijn eigen werk te genieten. Met deze tentoonstelling kan ik terugkeren naar enkele van mijn projecten en ervan genieten.
VB: Veel bezoekers van de tentoonstelling mogen niet tot de kenners van moderne architectuur worden gerekend. Hoe zou u uw architectuur aan een leek uitleggen?
AFA: Ik zou het belang van materialen en geometrie willen benadrukken. Dit is wat iedereen begrijpt. Ik gebruik graag grondstoffen als hout of staal in mijn projecten. Met behulp van dergelijke materialen kun je laten zien hoe het gebouw is opgebouwd. Eeuwen zijn verstreken, maar architecten vinden dezelfde elementen nog steeds belangrijk: ze willen ideeën uitdrukken met verschillende bouwmaterialen. Soms kunnen wij, architecten, geschiedenis vertellen met methoden die hun oorsprong vinden in het verleden, en soms schakelen we over op een moderne en hightech taal. In mijn architectuur gebruik ik graag zowel bekende technieken als compleet nieuwe.
VB: Maar je ontwerpt niet alleen gebouwen, maar ontwerpt ook tentoonstellingen. Hoe is deze hobby begonnen?
AFA: Hier is het allemaal begonnen. Mijn eerste tentoonstelling werd hier in Madrid gehouden en was gewijd aan het leven en werk van William Morris, een Engelse architect, meubel- en textielontwerper, kunstenaar en schrijver die leefde in de 19e eeuw. De tentoonstelling is tot stand gekomen met zeer bescheiden middelen, maar bleek zeer succesvol en reisde nog twee jaar naar verschillende steden.
VB: Laten we het hebben over je familie - je vader - een bouwer en oudere broer Antonio, een beroemde architect.
AFA: Mijn vader, Antonio Fernandez Alba, was een bouwer. Vandaag zou hij een ontwikkelaar worden genoemd. Hij had een groot bouwbedrijf. Mijn vader was een erg sterke persoonlijkheid. Architectuur bleek voor mij een moeilijke keuze, aangezien mijn vader het vak en de branche van binnenuit kende. Hij heeft veel woonwijken gebouwd in Salamanca en Madrid. Mijn broer, ook Antonio Fernandez Alba, is 18 jaar ouder dan ik. Hij is een van de belangrijkste architecten en opvoeders in Madrid. Toen ik een kind was, was hij al een beroemde architect en professor aan de Madrid School of Architecture. Antonio werd de eerste architect in de familie en stond model voor mij, aangezien ik ervan droomde om architect te worden van jongs af aan. Aan de ene kant had ik een groot voordeel toen ik in zo'n gezin woonde. Aan de andere kant was het erg moeilijk voor mij om mijn eigen professionele stem te vinden, want waar ik ook was en wat ik ook deed, ik voelde de aanwezigheid van mijn vader en broer de hele tijd. Daarom besloot ik onmiddellijk na mijn afstuderen het land te verlaten. Zes jaar lang heb ik gereisd, gestudeerd en gewerkt in het VK en de VS.
WB: Je ging naar Amerika om werk te zoeken bij Louis Kahn, maar je kwam een paar maanden na zijn vroegtijdige dood in Philadelphia aan. Wat waardeer je in zijn architectuur?
AFA: Het lijkt mij dat in die jaren alle studenten volgers van Kahn waren. Hij was immens populair in de jaren zeventig. In zekere zin was Kahn een tweede vader voor mij. Ik geloofde onvoorwaardelijk zijn oordeel en zijn architectuur. Hij was erg overtuigend en zijn taalgebruik was heel natuurlijk. De gebouwen van Kahn hebben mystieke kracht en rust. Ik hield nog meer van deze werken toen ik de kans kreeg ze te bezoeken. Hetzelfde gebeurt met mijn eigen gebouwen. Ik bedoel, de werkelijkheid voegt een ervaringsdimensie toe die foto's niet kunnen overbrengen. Als ik naar de gebouwen van Kahn kijk, probeer ik me voor te stellen hoe hij met het materiaal werkte en speelde, met complexe ruimtelijke composities, stevige volumes en de ruimtes daartussenin. Ik werk altijd bijzonder hard met spaties. Het is duidelijk dat het hele programma volledig binnen gebouwen is verdeeld. Ruimten tussen gebouwen kunnen echter al dan niet bestaan. Dit is echter precies wat architectuur sterk maakt, en in zijn geval geweldig.
VB: Geef een voorbeeld van hoe je met spaties speelt.
AFA: Als ik begin met het maken van een ander project, is de vorm van de site niet het belangrijkste voor mij. Sommige architecten maken hun ontwerpen ondergeschikt aan de vorm van de site. Ik stel mezelf niet zo'n taak. Ik weet wat ik wil. Als een bepaalde geometrie aanwezig is, zal ik die gebruiken. Maar ik maak me geen zorgen over specifieke vormen.
VB: Het is je niet gelukt om Kahn te ontmoeten, maar je hebt wel Robert Venturi ontmoet, beroemd om zijn aanvallen op het modernisme. Hij stond heel dicht bij Kahn en was ook zijn assistent in de werkplaats en aan de Universiteit van Pennsylvania. Vertel ons over uw ontmoetingen met hem.
AFA: Omdat ik zelf niet met Kan aan de slag ging, probeerde ik mensen te ontmoeten die hem goed kenden. Soms fantaseerde ik over welke keuze Kahn zelf zou maken in een bepaalde situatie, en soms overlegde ik met zijn studenten. Ik ontmoette Venturi verschillende keren in hetzelfde restaurant waar hij vaak met Kahn op bezoek was. Ik hield van Venturi's opmerkelijke boek "Complexities and Contradictions in Architecture". Sinds ik zijn projecten en teksten ontdekte, blijf ik hem op de voet volgen. Zelfs als onafhankelijk architect heb ik altijd nagedacht over zijn kritische ideeën. Ik beschouw Venturi als een kunstenaar en historicus die via zijn eigen gebouwen over zijn ideeën praat. Zijn werken hebben me altijd geïnspireerd - niet letterlijk zijn vormen, maar hun weerklank en strengheid. Helaas trekt zijn werk niet genoeg aandacht van de hedendaagse critici. Hoewel, ik denk dat het het verdient.
VB: Laten we het over Spanje hebben. Denk je dat er zoiets bestaat als Spaanse architectuur?
AFA: Daar ben ik niet zeker van. Het is misschien gemakkelijker om hier iets te bouwen dan ergens anders. Toevallig hebben Spaanse architecten veel controle in de bouw. Spanje staat erg open voor alles wat nieuw is en biedt de grootst mogelijke kansen. Vroeger moesten we reizen om goede architectuur te zien. Nu komen mensen hiervoor naar ons toe. Dit draagt bij aan het ontstaan van onze eigen talenten. Al jaren zoeken we inspiratie in het Noorden. Veel architecten, waaronder ikzelf, kijken naar de Scandinavische landen vanwege hun poëtische en minimalistische organische architectuur. Mijn broer Antonio bezocht Finland vaak, zowel zelf als met zijn studenten. Hij was een van de eersten die streefde naar een sterke band met het noorden en natuurlijk bracht hij de essentie van de Finse architectuur naar Spanje, vooral duidelijk tot uiting in het werk van Alvar Aalto.
VB: Je cureerde het Spaanse paviljoen op de Biënnale van Venetië vorig jaar, en als geen ander weet je wat jonge Spaanse architecten vandaag doen. Hoe beoordeelt u de staat van de Spaanse architectuur en de recente veranderingen die daarin hebben plaatsgevonden?
AFA: Ons paviljoen in Venetië bestond uit twee hoofdonderdelen. Ten eerste de projecten van eerbiedwaardige architecten die al vele jaren prachtige architectuur creëren, maar wiens creativiteit in de internationale arena in de schaduw blijft. Ik heb het over namen als Juan Navarro Baldaveg, Victor Lopez Cotelo, Joseph Linas, Luis Clotet, enz. Soledad en ik wilden hulde brengen aan deze geweldige vakmensen. Het tweede deel van de tentoonstelling bevatte experimentele projecten van jonge Spaanse architecten.
VB: Hebben deze ervaren architecten iets buiten Spanje gebouwd?
AFA: Juan Navarro bouwde terwijl anderen dat niet deden. Hij bouwde ongeveer tien jaar geleden een muziektheater op de campus van Princeton University.
VB: Hij is een geweldige architect. Het vermogen om volumes te vormen, ruimtes in te kaderen en meesterlijk de penetratie van licht in gebouwen te beheersen, is een genot. Hij is een echte kunstenaar en zijn recent opgeleverde Teatro del Canal in Madrid is daar een uitstekende bevestiging van. Wat vind je van jonge architecten? Zijn ze ook gelijk aan het noorden of worden ze door iets anders aangetrokken?
AFA: Ze ontdekken iets nieuws. Het lijkt mij dat ze een breed scala laten zien in de experimentele zoektocht naar flexibele vormen. Vergeleken met mijn generatie denk ik dat in de toekomst het verschil tussen de verschillende scholen van de wereld steeds minder zal worden gevoeld. Mensen worden grotendeels beïnvloed door afbeeldingen en afbeeldingen zijn tegenwoordig overal beschikbaar.
VB: Welke andere architecten zou je kunnen noemen die je eigen creativiteit hebben beïnvloed? Waar begin je mee? Architecten zoals Alvar Aalto, Alvaro Siza, Rafael Moneo zijn dicht bij je in de geest … Wat trekt je aan in de werken van deze meesters, en hoe zet je hun bevindingen om in je eigen werk?
AFA: Wij architecten doen vaak wat we al hebben gedaan. De belangrijkste vraag voor mij is hoe ik kan transformeren wat ik aantrekkelijk vind in het werk van andere architecten. Soms is het nodig om jezelf onder te dompelen in een bepaalde stemming, waarin je in dezelfde richting zou werken en denken zonder iets te kopiëren of te herhalen. Er zijn veel architecten die mij hebben beïnvloed met hun ideeën, niet met specifieke projecten. Natuurlijk ben ik dicht bij Alvar Aalto, Sverre Fen, Eric Gunnar Aspland, James Sterling. Ik leer ook veel van steden en landschappen. Bovenal houd ik ervan om hulde te brengen aan de kunstenaars die ik graag hun tentoonstellingen organiseer en vormgeef. Dergelijke projecten bieden uitstekende onderzoeksmogelijkheden.
WB: Finse criticus en architect Juhani Pallasmaa schreef over jou: "Angel's projecten kunnen worden aangezien voor het werk van een Finse architect, en zeer goed." Vertel ons over uw relatie met Finland.
AFA: Finland is mijn tweede thuis. Ik was er voor het eerst als student. Ik was letterlijk verbluft door de architectuur van Aalto. Mijn tweede bezoek was compleet anders dan het eerste, en het derde was anders dan het tweede. En dus ging ik er steeds weer heen. Ik ontdekte de architectuur van Aalto. Ik hou van de sensualiteit van zijn architectuur en de uitstraling van zijn gebouwen. Ze passen zo goed bij hun omgeving. De architectuur is altijd fris en vitaal. Hij is zonder twijfel mijn grootste inspiratiebron. Ik blijf de hele tijd van hem leren. De details zijn heel natuurlijk. Niets geeft de indruk strak te zijn. Alles is heel precies, uitgebalanceerd, ik zou perfect zeggen. Aalto was een echte uitvinder. Zelfs als hij fouten maakte bij de planning of in details, was het zo mooi dat niemand eraan twijfelde dat ze bij bewustzijn waren.
VB: Denk je dat architectuur een aantal semantische boodschappen zou moeten overbrengen? Ik denk dat je zulke ideeën van Robert Venturi hebt overgenomen. Wat is uw standpunt over het feit dat er betekenis kan zijn in vormen? De afbeelding van een laars komt bijvoorbeeld vaak voor in uw verschillende projecten, of een van uw huizen heeft de kenmerken van een menselijk gezicht - het is vriendelijk of boos aan verschillende kanten van de schoorsteen. En, natuurlijk, de enorme negen, geschilderd bij de ingang van het beroemde strandhuis van Venturi, die op magische wijze, in een kleinere versie, werd overgebracht naar de gevel van uw kantoor hier in Madrid …
AFA: (Lacht) Weet je, het lijkt me dat Alvar Aalto het zei, dat we veel instinctief doen, en dan proberen we hier een verklaring voor te vinden. We spelen met dit soort dingen in ons kantoor en ik vind het geweldig. Ik denk dat als je niet geniet van wat je doet, het verschrikkelijk is. Venturi zei dat je alles wat je weet over architectuur moet vergeten om met iets nieuws te komen. Dat denk ik ook. We stoppen met werken aan het project omdat de deadline afloopt. Anders zouden wij architecten voor onbepaalde tijd door kunnen gaan. Ik speel graag met de betekenissen in mijn projecten. Het kusthuis van Venturi had een enorme 9, zodat het vanaf het strand te zien was. In mijn kantoor is ze meer een symbool, een soort hint.
VB: Huisnummer 9 is het adres van uw kantoor. Zo'n adres heb je bewust in de buurt gezocht, nietwaar?
AFA: Ja, ik heb altijd van nummer 9 gehouden, en een paar jaar geleden, toen ik op zoek was naar een grotere kantoorruimte, dacht ik er echt over na. Maar weet je, als de kamer ernaast - en dit is nummer 11 - vrij was, hadden we die waarschijnlijk gekozen, want er zijn niet zoveel adressen in dit gebied met nummer 9. Het was een meevaller. Ik vond deze plek leuk. Het was gratis en het was gewoon geweldig.
VB: Welk project in je carrière gaf je het meeste plezier?
AFA: Het lijkt mij dat het gebouw van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid in de stad Alcalá. Het was een strijd omdat het nodig was om het nieuwe en het oude in één project te combineren. Mijn broer was bezig met de renovatie van een bestaand gebouw en ik was bezig met het ontwerpen van een nieuw gebouw. Het resultaat was dat we een goed project kregen, misschien wel het beste in mijn praktijk.
VB: Denk je dat de projecten die je in de loop der jaren hebt gemaakt op de een of andere manier met elkaar te maken hebben?
AFA: Ze zijn allemaal verschillend, maar het lijkt me dat wij, architecten, gedurende onze hele loopbaan aan één project werken, omdat veel zich herhaalt tegen de achtergrond van verschillende details van specifieke omstandigheden. In ziekenhuizen is bijvoorbeeld circulatie het allerbelangrijkste. Dan komen constructie, vormen, enzovoort. Functie, ontwerp, materialen, dit zijn de kenmerken van elk project, maar hetzelfde gebeurt in elk project. Dit is wat ik bedoel als ik zeg dat ik de hele tijd aan hetzelfde project werk. Het ene project eindigt, het andere begint, maar we blijven dezelfde problemen oplossen - elke keer proberen we onze oplossingen te verbeteren. U kunt nooit volledig vertrouwen op de oplossing van het vorige probleem, dus herzien we onze oplossingen en komen we tot nieuwe.
VB: We begonnen ons gesprek met de Royal Botanic Gardens, waar je in de loop der jaren een aantal projecten hebt gemaakt. Hoe zie je deze plek?
AFA: Goede vraag. Deze prachtige tuin biedt een uniek toevluchtsoord. Je kunt hier met een krant of een boek komen om van je ochtend of middag te genieten. En toch denk ik na over nieuwe mogelijkheden voor de stadsmensen om deze tuin te openen en om te vormen tot een soort voortzetting van het prachtige Retiro City Park, dat vlakbij ligt. Retiro betekent trouwens "aangenaam toevluchtsoord". De architectuur moet mooi zijn. Ik zou zeggen - zoals een wandeling in het park.
---
Na zoveel gesprekken met architecten hoor ik eindelijk dat architectuur leuk moet zijn! Onze blik niet focussen, de aandacht niet vestigen op ongebruikelijke dingen, niet filosofisch en retorisch zijn, maar gewoon aangenaam zijn. Kan dit echt genoeg zijn voor mensen, architecten, critici?.. Maar is het niet geen plezier dat we proberen te halen uit het leven? Waarom maakt architectuur dit geen belangrijk doel? Laat niet de enige, niet de belangrijkste, maar toch.
