Gebouwd in slechts 41 maanden, werd de stad officieel "in gebruik genomen" op 21 april 1960, hoewel het idee van de constructie teruggaat tot het begin van de 19e eeuw: zelfs toen was het duidelijk dat de ontwikkeling van de innerlijke staten van Brazilië, dat in alle opzichten achterbleef bij de kustregio's, was duidelijk. In dit opzicht heeft de nieuwe hoofdstad zijn rol vervuld: voor zijn verbinding met de oceaan werd een netwerk van wegen aangelegd, waarlangs nieuwe landbouwcentra ontstonden, mijnbouw en bosbouw werden geïntensiveerd - dat alles waardoor Brazilië naar het moderne economische niveau kon stijgen.
Brasilia speelde ook een uitstekende representatieve rol: zijn brede lanen, ruime pleinen en gazons en enorme administratieve gebouwen met gedurfde vormen maakten indruk op de hele wereld, te beginnen met het enthousiasme van de tijdgenoten van de maker van de stad, president Juscelino Kubitschek, en eindigend met de opname van het centrale gebied in de UNESCO Werelderfgoedlijst in 1987, minder dan 30 jaar na het einde van de bouw: de situatie is uniek voor een monument van internationaal belang.
De stad werd opgevat als een sociale utopie, waar ministers en arbeiders in dezelfde appartementen in dezelfde zes verdiepingen tellende gebouwen zullen wonen, naar dezelfde kerken en winkels gaan. Het masterplan van "Plano Piloto" lijkt qua contouren op een vliegtuig (hoewel de auteur Luciu Costa een dergelijke toespeling boos verwierp, omdat hij het belachelijk vond). De "vleugels" (10 km) zijn woonwijken, onderverdeeld in zones, "super-quadras" en "quadras" wijken. Er zijn geen straatnamen, dus een typisch adres ziet eruit als SQN 202 Bloco A apto. 208, wat staat voor "noordelijke super-quadra 202, blok A, appartement 208". De bewoners geloven zelf dat het zo gemakkelijk is om het gewenste huis te vinden - het is voldoende om de rekenkunde te kennen.
Langs de "romp" (6 km) wordt de laan "Monumentale as" getrokken, waarvan een deel de Esplanade van ministeries is met 17 gebouwen van deze instellingen; op de plaats van de cockpit is het Plein van de Drie Machten met de beste gebouwen van Oscar Niemeyer - de gebouwen van het Nationaal Congres en het Hooggerechtshof en het presidentieel paleis. Op deze lijn bevinden zich ook de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, het Nationaal Museum en de Bibliotheek, voltooid na 1960; net als veel andere openbare gebouwen in Brasilia, zijn dit de werken van Oscar Niemeyer, en de laatste twee, gemaakt in de 21e eeuw, veroorzaakten enige publieke verontwaardiging. Volgens critici heeft de architect zelf de integriteit van zijn creatie geschonden, die niet langer van hem is, maar van de mensheid.
Deze gebouwen waren echter voorzien in het algemene plan, dus hun uiterlijk lijkt redelijk legitiem te zijn. Veel ernstiger is het probleem van iets dat oorspronkelijk helemaal niet de bedoeling was: de gordel van satellietsteden rondom de hoofdstad, deels bestaande uit sloppenwijken. Daar wonen de meeste Brazilianen: in totaal 2,6 miljoen, en de woonwijken van de Costa zijn ontworpen voor 600 duizend mensen. De eerste sloppenwijken - en de eerste arme mensen van de utopische stad - verschenen al vóór 1960: een groot aantal arbeiders uit het hele land kwamen naar de gigantische constructie, voornamelijk uit het verarmde noordoosten; in de hoofdstad konden ze werk vinden, en al snel verhuisden hun gezinnen naar hen.
Brasilia is de rijkste stad van het land, dus arbeiders komen er nog steeds op zoek naar een beter leven, en blijven dan voor altijd. De sterke sociale stratificatie, het contrast tussen het centrale deel van de hoofdstad en de buitenwijken dwong Niemeyer om dit stedenbouwkundige experiment een mislukking te noemen. Dit probleem, typisch voor het land als geheel, had echter niet kunnen worden opgelost door middel van architectuur - zelfs niet in een aparte nieuwe stad die midden in de steppe werd genomen, maar Brasilia heeft andere negatieve kenmerken die alleen eraan inherent zijn. De overdracht van alle staatsinstellingen, het hoofdkantoor van de grootste openbare en commerciële organisaties daar heeft bijvoorbeeld ernstige schade toegebracht aan het welzijn van de oude hoofdstad - Rio de Janeiro, waarvan hij, naar men aanneemt, pas hersteld is. nu. Een andere moeilijkheid is de afgelegen ligging van de hoofdstad en de "dienaren van het volk" die zich daar hebben gevestigd vanaf hun kiezers (de meeste Brazilianen wonen aan de kust). Dit kwam duidelijk naar voren tijdens de militaire dictatuur (1964-1985), toen er openbare protesten plaatsvonden in Rio en São Paulo, zonder de regering in Brasilia te storen. Deze situatie draagt ook bij aan de ongebreidelde corruptie in de hoogste machtskringen, waardoor een gevoel van straffeloosheid ontstaat. Kort voor de viering van het 50-jarig jubileum van de stad werd een grootstedelijke gouverneur gearresteerd op beschuldiging van omkoping, de eerste Braziliaanse ambtenaar van deze rang die tijdens zijn ambtsperiode werd opgesloten.
Er zijn ook meer specifieke problemen. De schaal van de stad is niet ontworpen voor voetgangers, en ondanks het tamelijk efficiënte openbaar vervoer is het moeilijk om daar zonder auto te komen. De dienstensector en de infrastructuur zijn daar slecht ontwikkeld. In de jaren negentig werkten instellingen van dinsdag tot donderdag, want op vrijdag vlogen werkende bewoners naar de kust en keerden ze pas op maandag terug: in het weekend was er absoluut niets te doen in Brasilia. Nu is de situatie verbeterd, maar niet veel.
De inwoners van de hoofdstad, vooral de middenklasse, houden echter van hun stad vanwege de relatieve welvaart: het heeft de hoogste levensstandaard in Brazilië. Het heeft ook een vleiend element van Gods uitverkorenheid: in de 19e eeuw had de Italiaanse Sint-Jan Bosco een visioen van een welvarende nieuwe stad gelegen tussen 15 en 20 graden zuiderbreedte aan de oevers van een kunstmatig meer. Brasilia voldoet aan deze beschrijving (het bevindt zich bij het Paranois-reservoir), dus John Bosco werd gekozen als haar patroonheilige. De waarde van Brasilia is hier echter niet toe beperkt en is ongeveer hetzelfde waarvoor het werd opgemerkt door UNESCO: deze unieke stad was en blijft een monument voor sociaal optimisme en zelfvertrouwen van het "klassieke modernisme", dat al aan het afnemen was. in de vroege jaren zestig.
De integriteit en omvang van dit architecturale werk maakt het tot een ongeëvenaard voorbeeld van zowel stedenbouwkundige planning van de 20e eeuw als de nationale versie van de stijl, die zowel pogingen tot imitatie als verwerping over de hele wereld veroorzaakte. En Brasilia kan ook worden gezien als een leerzaam voorbeeld van de interactie tussen het rationele ontwerp van de makers en de spontane, organische invloed van de menselijke gemeenschap die erin leeft - interactie met zeer dubbelzinnige resultaten. Zoals ze zeggen, voor Yuri Gagarin, leek de nieuwe Braziliaanse hoofdstad op een andere planeet, maar hoe de gebouwen er ook uitzien, het is op aarde - en dit laat zijn sporen na.
