Voor deze uitmuntende architect is dit de eerste onderscheiding na drie nominaties die op niets uitlopen: voor het centrale gebouw van de BMW-fabriek in Leipzig in 2005, het Fano Science Center in Wolfsburg in 2006 en de kabelbaan Hungerburgbahn-Nordpark in Innsbruck in 2008 De jury noemde haar museum een volwassen werk, dat de voor Hadid kenmerkende technieken weerspiegelde, met name de oplossing van het gebouw als landschapsobject.
Tegelijkertijd kan men niet anders dan de tegenstrijdige reactie van kritiek op de MAXXI die dit voorjaar officieel werd geopend opmerken (wat niet het geval was voor de drie eerder genomineerde gebouwen): ten eerste wordt het gebouw verweten dat het niet functioneert - het het is moeilijk om kunstwerken op gebogen muren te plaatsen, een hard en acuut origineel uiterlijk de gebouwen van het museum leiden de bezoeker af van de exposities; in de buurt van dergelijke architectuur gaan ze verloren. Als excuus voor Zaha Hadid kan men zich herinneren dat het museum, tijdens haar werk aan zijn project en zelfs later, meer bestond als een idee dan als een specifieke instelling: de collectie wordt nog steeds gevormd, het is niet duidelijk wat precies en hoe zal worden daar getoond (dit museum voor kunst uit de 21e eeuw, maar tot dusverre, om voor de hand liggende redenen, hebben werken uit de twintigste eeuw de overhand in de collectie). Het gebrek aan technische specificaties, die de zaak bemoeilijkten, werd door de jury opgemerkt als een met succes overwonnen obstakel, maar toch kan men de toekenning van Hadid niet anders dan als formeel beschouwen: de jury vond het niet gerechtvaardigd om deze vooraanstaande Britse architect van de prijs voor de vierde keer, dus de kwaliteit van dit specifieke werk speelde slechts een beperkte rol. (…)
Rick Mater's herontwikkeling van het Ashmolean Museum, Oxford, won de Stirling-prijs in een onderzoek onder RIBA-leden en het grote publiek onder de geselecteerde gebouwen. Hun keuze werd echter bepaald door het feit dat dit ongetwijfeld zeer waardige werk het enige van de zes finalistische gebouwen was die binnen en buiten gemakkelijk voor iedereen toegankelijk waren. Twee andere Britse aanvragers zijn scholen, één is een particulier commercieel gebouw en twee onbetwiste "favorieten" - MAXXI en het New Museum in Berlijn van David Chipperfield - bevinden zich buiten Engeland. Waarnemers voorspelden een onderscheiding voor het laatste gebouw sinds de opening in het najaar van 2009, maar hoe formeel de overwinning van Hadid ook was, het verlies van Chipperfield met zijn hoofdgebouw tot nu toe (of zelfs in het algemeen) was net zo formeel: hij ontving de onderscheiding relatief recent, in 2007, en ook voor een museum in Duitsland.
