Dit theater werd 60 jaar geleden als amateur gecreëerd door de neuroloog Pearse O'Malley en zijn vrouw Mary. De eerste voorstellingen werden gegeven in de wachtkamer van de dokter, daarna werd een stal aangepast voor het theater en in 1968 kreeg het theater een eigen gebouw. Toegegeven, omwille van de economie, het deed het zonder repetitieruimtes en administratieve gebouwen, en kleedkamers en toiletten bevonden zich in tijdelijke gebouwen. Ondanks al deze moeilijkheden heeft de culturele instelling het overleefd en is nu het enige volwaardige professionele theater in Noord-Ierland. De inwoners van Belfast waren dol op het oude gebouw, maar toen er water uit de plafonds in de zaal stroomde, werd de noodzaak om een nieuwe structuur te bouwen duidelijk.
Nu bevindt het theater zich aan de rand van het stadscentrum, op een vlak, onregelmatig gevormd gebied. Een enorm gebouw met hoekige contouren aan de ene kant kijkt uit over de rijen rode bakstenen woongebouwen, aan de andere kant - aan de oever van de Lagan-rivier begroeid met groen. Het is verbazingwekkend hoe zijn perceptie verandert afhankelijk van het gezichtspunt: vanaf de overkant van de Lagan lijkt het romantisch, het uitzicht vanaf de dijk lijkt op de Scandinavische architectuur van de jaren zestig, van boven ziet het theater er modern uit, van binnen - heerlijk oud ouderwets.
Het gebouw omvat een zaal met 390 zitplaatsen, een experimentele studio en een grote oefenruimte. Alle drie de ruimtes zijn ontworpen om barrières tussen het publiek en de werkruimtes te minimaliseren, en idealiter tussen acteurs, publiek en personeel. Er zijn veel bochten en hoeken in theater - 'plooien', zoals John Toomey ze noemt. Volgens hem zorgen dergelijke onverwachte verbindingen ervoor dat mensen elkaar begrijpen. Het hoogtepunt van deze aanpak is het auditorium, de rijen stoelen waarin asymmetrisch zijn gerangschikt, wat volgens de architect helpt om het contact tussen de acteur en het publiek tot stand te brengen. De dozen zijn op de muren geplaatst - niet om praktische redenen (er zijn slechts 12 extra plaatsen erin), maar om de verticale oppervlakken van de hal te "settelen". Het interieur van de hal is versierd met donker hout.
A. G.
