Initiatiefnemer was de Municipal Arts Society, die in het najaar van 2012 al gelijkaardige "hypothetische" projecten bestelde voor een ander station in New York - Central. Maar het verhaal van Penn Station is veel gecompliceerder. Allereerst is het het belangrijkste vervoersknooppunt in de regio: dagelijks maken 300 duizend tot meer dan een half miljoen passagiers er gebruik van en daarmee het grootste van Noord-Amerika. Het verbindt langeafstandstreinen en elektrische treinen van drie netwerken, evenals verschillende metrolijnen, stads- en streekbussen, enz.
Het majestueuze historische Bezar-gebouw werd in de jaren zestig afgebroken en bevindt zich sindsdien ondergronds, met twee wolkenkrabbers en de enorme Madison Square Garden-arena erboven (deze sloop was het begin van de monumentale beschermingsbeweging van de stad). De oncomfortabele ruimtes zijn vergeleken met catacomben en het aantal passagiers is verdrievoudigd sinds de opening, daarom werkt het nu tot het uiterste.
De stad overweegt nu haar contract met Madison Square Garden te verlengen, dat op de huidige locatie een eventuele renovatie bemoeilijkt. De eigenaren van de arena, die plaats biedt aan ongeveer 20.000 mensen en een theaterzaal voor 5600 toeschouwers, willen voor altijd boven het station blijven, de autoriteiten denken aan een contract van 15 jaar, maar sommige ambtenaren en activisten eisen dat ze zich beperken tot 10 jaar, waarin de arena een nieuw "huis" moet verwerven (al de vijfde in zijn geschiedenis).
In afwachting van een besluit hebben vier bureaus projecten met een verschillende mate van realisme ontwikkeld om Penn Station terug naar de stad te brengen door het station om te vormen tot een aantrekkelijke openbare ruimte en zijn potentieel als knooppunt optimaal te benutten, waarbij naast hogesnelheidstreinen huidige lijnen.
Het bureau SOM stelde voor om door het verwijderen van de arena de ruimte boven het station te vergroten van 2 blokken naar 4 blokken. Vier torens met woningen, kantoorruimte (meer dan in Rockefeller Center) en culturele instellingen (meer dan in Lincoln Center) zullen in de hoeken van de site verschijnen en er zal een groene 'trechter' tussen worden gebouwd die tot aan het glas afdaalt. halfrond van het loket - naar het centrum van het nieuwe station.
ShoP-architecten willen de arena verplaatsen naar het naburige Hudson Yards, dat nu wordt omgebouwd tot een gemengd ontwikkelingsgebied, en een lichtgewicht betonnen vloer bouwen boven de platforms die Penn Station zal transformeren van een donkere kerker in een zonovergoten hal. Het is de bedoeling om in de buurt een park op te zetten en dit te verbinden met het nabijgelegen High Line Park.
Werkplaats Diller Scofidio + Renfro stelden voor om de arena achter het nabijgelegen postkantoor te verplaatsen en de stationsruimte te hergroeperen afhankelijk van de snelheid van "gebruik". Kassa's en perrons worden op de begane grond geplaatst en al het andere, inclusief restaurants, spa's en theaters, wordt hoger, waardoor de constructie wordt voltooid met een groene daktuin.
Hugh Hardy's H3 Hardy Collaboration Architecture besloot Madison Square Garden naar een compleet andere locatie te verhuizen en het gebied boven het treinstation uit te breiden richting Hudson Yards, het te bezetten met een park van 1,2 hectare en een netwerk van fietspaden, evenals de aanleg van een totale oppervlakte 2,2 miljoen m2, die de wederopbouw zal financieren. Ook het dak van het station wordt groen: er komt een tuin van 0,8 hectare.
