Het Deense hoofdkantoor van de Verenigde Naties bevindt zich op een kunstmatig eiland in de noordelijke haven van Kopenhagen. Het eiland zelf heeft de vorm van een trapezium in plattegrond met één sterk puntig uiteinde, waarop de architecten het nieuwe complex met een totale oppervlakte van 20.000 m2 plaatsten.
Door het gebouw in een gebied met zo'n ongebruikelijke vorm te passen, interpreteerde 3XN het als een achtpuntige ster of sneeuwvlok, waarvan de stralen zich uitstrekken als ze het water naderen. Deze structuur maakt het gebouw niet alleen beter zichtbaar in de skyline van Kopenhagen, maar zorgt ook voor de handigste plaatsing van alle VN-afdelingen: in feite kreeg elk van hen een eigen vleugel.
In reactie op de directe omgeving is het gebouw op kelderniveau bekleed met donkere stalen panelen, terwijl de balken zelf zijn afgewerkt in wit geperforeerd aluminium. Zoals bedacht door de auteurs, is dit perfect te combineren met de donkere pieren in de buurt, en sneeuwwitte liners die daar afgemeerd liggen. De aluminium panelen zijn speciaal voor dit project ontwikkeld door 3XN in samenwerking met Pihl: ze beschermen het hoofdkantoor tegen direct zonlicht, ze belemmeren het zicht en de penetratie van daglicht in het interieur niet, waardoor de werkplekken van VN-personeel zo helder mogelijk zijn. En zodat ze zelf de intensiteit van direct zonlicht konden regelen, bestaat de gevel uit 3 m lange modules: arbeiders regelen hun positie vanaf hun computer.
Het compositorische centrum van de interne lay-out van het gebouw is een veelkleurig atrium met meerdere niveaus, waarin alle acht stralengebouwen samenkomen. Zoals met veel van zijn andere projecten, heeft 3XN een spectaculaire trap ontworpen die meer op een sculptuur lijkt voor deze ruimte. Gemaakt van natuurlijk hout en afgewerkt in zwart gepolijst staal, de trap is een spiraal die door afzonderlijke vluchtbruggen loopt en de verschillende gebouwen rechtstreeks met elkaar verbindt. En als de vorm van het gebouw zelf, zoals bedacht door de auteurs, de aanwezigheid symboliseert van een vredesorganisatie in alle uithoeken van de planeet, dan weerspiegelt de hoofdtrap van het nieuwe hoofdkwartier duidelijk de bereidheid van de VN voor dialoog en interactie.
Het gebouw maakt gebruik van tal van innovatieve technologieën die het energieverbruik verminderen en het zo "groen" mogelijk maken. Naast het reeds genoemde gevelsysteem, maakt een speciaal membraan van plantaardig materiaal, dat het dak beschermt, het mogelijk oververhitting van het gebouw in de zomer te minimaliseren en het te beschermen tegen onderkoeling in de winter. Daarnaast maakt het gebouw gebruik van zonnepanelen en een opvangsysteem voor regenwater en gebruikt het complex zeewater om de lucht te koelen. Samen zorgde dit ervoor dat het nieuwe VN-hoofdkantoor de LEED Platinum-certificering ontving en de winnaar werd van de Green Building Award 2012 van de Europese Commissie.
A. M.
