De opening van dit unieke architecturale en landschapscomplex ter waarde van 48 miljoen pond werd met haar aanwezigheid geëerd door koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië.
The Forum, dit nieuwe centrum voor het academische en sociale leven van de universiteit, bevindt zich op de campus van Streatham, die wordt gekenmerkt door ruig heuvelachtig terrein. De architecten maakten echter op briljante wijze gebruik van deze natuurlijke eigenschap. Door de oneffenheden van het landschap slaagden ze erin om twee compositorische centra van het complex te vormen, verbonden door terrassen, voetpaden, gewelfde esplanades en andere openbare ruimtes bedoeld voor studie, recreatie en communicatie van studenten in de frisse lucht.
Het eerste compositorische centrum (conferentiezaal) ligt iets hoger, de tweede (bibliotheek) bevindt zich aan de voet van de heuvel, grenzend aan het gedeeltelijk terrassenplein. Aan het noordwestelijke uiteinde bevindt zich een gebouw van één verdieping met een ronde vorm die de vorm van een heuvel volgt - een centrum voor studentenzaken. De open ruimte van het complex is versierd met glassculpturen van de kunstenaar Alexander Beleshenko. Landscaping werd gedaan door Hargreaves Associates.
Het bovenste deel van het forum omvat een studentengilde-gebouw, een laboratorium- en seminariegebouw en een conferentiezaal met 400 zitplaatsen. De ruimte is georganiseerd in de vorm van een doorgang, dat wil zeggen een overdekte voetgangersstraat, aan de zijkanten waarvan cafés, winkels en bankfilialen worden geprojecteerd. Het volume van de vergaderzaal is bekleed met bakstenen, de gebogen gevels zijn voorzien van panoramische ramen met uitzicht op de campus.
Het dak boven het complex is een werkelijk unieke constructie, ontworpen door de ingenieurs van Buro Happold. Het heeft een oppervlakte van 3500 m2 zonder interne ondersteuningselementen die het verkeer op de interne straat zouden kunnen belemmeren. Het is een van de grootste houten daken ter wereld. De sinusvormige rondingen staan in schril contrast met de rechthoekige vormen van de oorspronkelijke bakstenen gebouwen op de campus. Daarboven is de basis van Canadees sparren bedekt met koperen gepatineerde platen, en in plaats van glas - dit valt op als je goed kijkt naar de driehoekige lichtopeningen - wordt een ETFE-membraan gebruikt. Voor de interieurdecoratie gebruikten de architecten getint eikenhout, dat ook naar de bekleding van de dakranden ging.
De auteurs van het project en vertegenwoordigers van de administratie van de Universiteit van Exeter zijn ervan overtuigd dat het Forum de campus zal helpen het centrum van het sociale en culturele leven in de regio te worden, en de onderwijsinstelling - om in de top tien van het land te komen.
A. B.
