Het beroemde Caen Museum werd gebouwd in 1972, maar al aan het einde van de jaren 80 waren de ruimtes niet langer voldoende om de groeiende collectie te huisvesten, en de beheerders dachten aan nieuwbouw. Maar het duurde nog twintig jaar voordat ze zich vestigden op Renzo Piano, die al lang de populairste architect voor museumbouw in de Verenigde Staten is geworden. Klanten vonden zijn project tamelijk "respectvol" in relatie tot het meesterwerk van Louis Kahn, en nu is het tot leven gewekt.
De twee gebouwen worden gescheiden door een gazon: volgens Piano bevinden ze zich "dichtbij genoeg voor een gesprek" - op een afstand van 60 m. Het nieuwe paviljoen kijkt uit op de voorgevel van het gebouw van Kahn aan de westzijde, ook de hoofdzijde: het bestaat uit twee betonnen blokken met tentoonstellingshallen en een glazen lobby ertussen. Het plafond wordt ondersteund door 30 meter dubbele gelamineerde Douglas-sparrenplanken die uit de muren steken en rusten op betonnen kolommen om het ritme en de echo van de "portiek" van het hoofdgebouw te bepalen.
Naast hout en staal wordt het dak gevormd door platen van gefrituurd glas en zonnepanelen, evenals aluminium jaloezieën die open kunnen met sleuven naar het noorden. In het interieur worden ze aangevuld met lichtverstrooiende doekschermen. De vloeren zijn gemaakt van eikenhout. De noordelijke van de twee kamers is bedoeld voor tijdelijke tentoonstellingen, de zuidelijke voor permanente tentoonstelling, terwijl het gebouw van Caen nu volledig gewijd is aan werken uit de museumcollectie.
Verborgen achter het eerste gebouw van het Pianopaviljoen ligt het tweede, bijna volledig verzonken in de grond en bedekt met een geëxploiteerd groendak (1.784 m2): er is een tentoonstellingsruimte voor lichtgevoelige tentoonstellingen en een auditorium met 299 zitplaatsen, waar een lichtbron dient als achtergrond voor het podium. Er zijn ook lokalen voor het educatieve programma van het museum.
Het gebouw van Renzo Piano is duidelijk geïnspireerd op het werk van Kahn als geheel, terwijl ze direct elementen van het naastgelegen gebouw noemt: het is naast de "colonnade" een driedelige compositie van het plan en de gevel en het veelvuldig gebruik van beton. In totaal (9 395 m2 versus 11 148 m2 in het Caen-gebouw), en qua tentoonstellingsoppervlakte (ongeveer 1500 m2 versus 2.044 m2), is het vergelijkbaar met het hoofdgebouw van het museum. Het projectbudget, dat $ 135 miljoen bedroeg, omvatte ook een grondige restauratie van het Kahn-gebouw en de bouw van een ondergrondse garage voor 135 auto's, waardoor de hoofdingang van het hoofdgebouw weer primaat werd: de parkeerplaats verlaten, vinden bezoekers zichzelf er vlak voor, en daarvoor, gaven de meeste voorkeur aan de zijingang, secundaire ingang.
Ook het groen van de museumcampus werd vernieuwd en beslaat 1,62 hectare van de beschikbare 3,84 hectare (inclusief het groendak van het Pianopaviljoen). De landschapsarchitectuur van Michael Morgan herstelde de situatie in het begin van de jaren zeventig en plantte een steegje met iepen tussen de gebouwen, en er zijn ook rode eiken en hulst verschenen.
