De Wereldtentoonstelling van 2020 vindt voor het eerst plaats in het Midden-Oosten en Dubai heeft het recht om deze te hosten, onder meer dankzij het HOK-project, ontwikkeld door het bedrijf in samenwerking met de ingenieurs van Populous en Arup. Bedenk dat de rivalen van Dubai de steden Yekaterinburg, Sao Paulo en Izmir waren.
Het Expo 2020-complex met een oppervlakte van 438 hectare komt te liggen in het Jebel Ali-gebied, vlakbij de gelijknamige haven en de nieuwe luchthaven Al Maktoum. In plattegrond lijkt het op een klaver, met in het midden het Al-Wasl-plein. Deze historische naam voor Dubai betekent "verbinding": het verwijst naar het tentoonstellingsmotto "Connecting Minds, Creating the Future".
Kanszones, Duurzaamheid en Mobiliteit wijken af van het plein, die elk "innovatiemodules" en "sites van beste praktijken" zullen huisvesten. De indeling van het complex volgt de traditie van de Arabische soukmarkt: kleine tentoonstellingsobjecten bevinden zich dichter bij het centrum en grote gebouwen worden rond de omtrek geplaatst. Dit zorgt voor een vlotte doorstroming van bezoekers en stimuleert hen om met elkaar te communiceren, aldus de ontwerpers. Een kabelbaan is voorzien als hoofdvoertuig, waardoor u het complex ook van bovenaf kunt bewonderen.
Groene ontwikkelingen zijn een belangrijk onderdeel van het plan geworden: de hoofdstraten worden bedekt met stoffen luifels met zonnepanelen, die samen met batterijen op de gevels van de paviljoens de Expo van minimaal de helft van de benodigde elektriciteit zullen voorzien. De rest van de paden wordt overschaduwd door gebouwen en landschapsontwerpelementen die zich aan hun zijkanten bevinden. Tijdens de beurs is het de bedoeling om afvalwater te behandelen en te gebruiken, materialen te recyclen en de CO2-uitstoot te monitoren.
Na de sluiting van de Expo, in 2021, zullen drie belangrijke paviljoens - Welkom, Innovatie en de VAE - worden omgetoverd tot het Museum van de Toekomst.
Aangenomen wordt dat de autoriteiten van de VAE 35 miljard US dollar zullen uittrekken voor de implementatie van het Expo-complex in 2014.
