Het gebied waar tot 11 september 2001 de Twin Towers van het World Trade Center stonden, is nu omgebouwd tot een herdenkingsplein. De belangrijkste plaats daar wordt ingenomen door het National Memorial, dat in 2011 werd geopend (architect Michael Arad, landschapsarchitect Paul Walker): water stroomt altijd in de diepe "afdrukken" van de torens. Dit project heet "Reflection of Absence", terwijl het Snøhetta Pavilion daarentegen niet aan het verleden is gewijd, maar aan het heden en de toekomst van de overgebleven New York City.
Deze verbinding met leven en 'aanwezigheid' komt tot uiting in de spiegelgevels van het paviljoen: glas en roestvrijstalen panelen weerspiegelen de lucht, gebouwen, bomen, bezoekers. Dit gebouw met 3 verdiepingen, het enige verticale element op het herdenkingsplein, dient ook als een 'drempel' - tussen het alledaagse leven van de metropool en de stilte en spirituele inhoud van het monument, bovenop - het plein - en het museum volledig ondergronds gelegen (architecten Davis Brody Bond), tussen het licht van de open ruimte en de schemering van de lagere hallen.
In het midden van het paviljoen bevindt zich een atrium gevuld met licht, waar twee steunkolommen van de Twin Towers als gedenkteken zijn geplaatst. Door dit atrium komt daglicht het museum beneden binnen.
In het interieurontwerp is naast glas en gepolijst beton ook essenhout gebruikt. Het paviljoen omvat, naast de lobby en het atrium, een auditorium, tentoonstellingsruimten en een "familiekamer" bestemd voor familieleden van de slachtoffers van de terroristische aanslag van 11 september 2001.