Het thema van de grootste wereldtentoonstelling, die voor het eerst in zijn meer dan anderhalve eeuw geschiedenis in het Midden-Oosten zal plaatsvinden, is: "Door geesten te verenigen, creëren we de toekomst". Een driedelig masterplan voor de enorme tentoonstellingsruimte werd ontwikkeld door HOK in samenwerking met Populous en Arup. De auteurs van de drie belangrijkste thematische paviljoens, die het algemene concept onthulden en de namen "Opportunity", "Mobiliteit" en "Duurzaamheid" noemden, werden bepaald door een internationale wedstrijd. 13 bekende en gerenommeerde bureaus werden uitgenodigd om eraan deel te nemen.
De uiteindelijke keuze bleek heel logisch: BIG onderzoekt nieuwe kansen, Foster + Partners zingen de hymne van mobiliteit en Grimshaw is verantwoordelijk voor de duurzame ontwikkeling van de architectonische omgeving. De organisatoren merken op dat niet alleen de conformiteit van de concepten met het verklaarde thema, de moed en de erkenning van toekomstige gebouwen, maar ook de vooruitzichten voor hun verder gebruik - na sluiting van de tentoonstelling - werden beoordeeld.
Alle drie de paviljoens zullen rond het centrale plein van het complex worden geplaatst en vormen de kern van de tentoonstelling. Bjarke Ingels creëerde een vrij rigide en laconieke, maar tegelijkertijd plastisch zeer complexe ribbelstructuur op drie pijlers met een groene zone en een restaurant in het centrum. Norman Foster koos ook voor een driedelige constructie, maar gaf deze een meer gestroomlijnde vorm en plaatste deze op een spectaculair verlichte sokkel. Daardoor lijkt het paviljoen duidelijk op de kop van een modern elektrisch scheerapparaat. Aan het einde van Expo 2020 zouden beide gebouwen musea moeten worden. Nicholas Grimshaw presenteerde een reeks eigenaardige 'platen' met daarin zonnepanelen. Het is de bedoeling dat er in de toekomst een technologiecentrum in de fabriek wordt gevestigd.
