Het Londense Ocean Estate begon als een typische modernistische huurkazerne: Stepney, een toch al verarmde buurt, werd zwaar getroffen door WO II-bombardementen en werd na de oorlog bijna volledig herbouwd. De toenmalige architecten wilden oprecht het leven van de stadsmensen verbeteren, maar aan het begin van de 21ste eeuw werd daar nog weinig aan herinnerd. Het massief van 6.500 mensen is uitgegroeid tot een van de meest kansarme in Groot-Brittannië, zo niet Europa, ondanks de nabijheid van de stad en Canary Wharf, een centrum van Britse rijkdom. Een derde van de mannen in de Ocean Estate was werkloos, weinig inwoners konden goed onderwijs krijgen, er was een heroïnehandel tegen de laagste prijzen in Europa, de rondhangende jongeren werden vermaakt door vandalisme. De toestand van de woningvoorraad kwam overeen met de criminele situatie: vier op de vijf appartementen waren aan renovatie toe en een derde was overvol. In 2001 beloofde de regering de bewoners een volledige vernieuwing van hun buurt, maar ze moesten nog 10 jaar wachten. De verwachting wierp echter zijn vruchten af: nieuwe en gereconstrueerde gebouwen, ontworpen door architecten Levitt Bernstein, in opdracht in 2014, wisten vele stads- en nationale onderscheidingen te ontvangen als een opmerkelijk voorbeeld van woonarchitectuur.
De taak van de architect was om huizen met 819 appartementen te ontwerpen en nog eens 1.200 appartementen te renoveren, en om de ruimtes tussen gebouwen te verbeteren. In nauwe samenwerking met de lokale bewoners heeft Levitt Bernstein een traditionele, buurtachtige indeling ontwikkeld met binnenplaatsen in het midden. Tegelijkertijd is het gebouw waterdoorlatend, wat het veiliger maakt: er zijn veel nieuwe paden aangelegd, vooral voor voetgangers en fietsers. Geblokkeerde appartementen op de begane grond, voornamelijk bestemd voor grote gezinnen, komen uit op binnenplaatsen en bieden deze ruimtes extra veiligheid dankzij 'buurttoezicht'.
De gebouwen met uitzicht op het park, georiënteerd op het oosten en westen, zijn hoger zodat het maximale aantal appartementen uitzicht heeft op het groen, terwijl de gebouwen langs de noord-zuidas veel lager zijn om de binnenplaatsen niet te beschadigen en laag -opkomst blokhuizen in de buurt gelegen.
Bij zo'n grootschalig renovatieproject was het, gezien de variatie in samenstelling en type eigendom (naast sociale huurwoningen, ook "marktappartementen" voorzien), van belang voor de architecten om het complex visueel te combineren. Om dit te doen, gingen ze over op kleur en textuur. De indruk wordt gemaakt door lichte balkons en entreegroepen, maar de met klinkers beklede gevels wekken onmiddellijk niet minder interesse: beide zijn ontworpen om nieuwe en bijgewerkte gebouwen in de verschillende bestaande gebouwen te passen, om een balans te vinden tussen integriteit en variabiliteit, wat zo nodig voor een hoogwaardige stedelijke omgeving.
De architecten kozen voor Hagemeister klinker voor de gevels van het gerenoveerde Ocean Estate vanwege de aantrekkelijke vorm, tactiele kwaliteiten en kleur die zelfs de meest uitgebreide muuroppervlakken tot leven kunnen brengen. In totaal werden 800.000 klinkers in het Engelse formaat 215 mm x 102 mm x 64 mm gebruikt voor het project van Levitt Bernstein. Ze werden geproduceerd door de Hagemeister-fabriek in Nottulln: het waren variëteiten "Alt Berlin" ("Oud Berlijn") en een speciaal voor dit project ontworpen "Ocean Estate".
"Old Berlin", antracietgrijs, bedekt het onderste deel van de nieuwe en vernieuwde gebouwen en benadrukt hun tektoniek. Lichter en "levendiger" "Ocean Estate" - het combineert beige en grijze tinten, extra rijkdom aan kleur wordt gegeven door nuances van schaal - gebruikt voor de bovenste lagen van gebouwen.
Over het project:
Architecten: Levitt Bernstein Associates, Londen
Opdrachtgever: East Thames Housing Association
Klinker: sorteren Alt Berlijn en Ocean Estate Engels formaat (215 mm x 102 mm x 64 mm)
Oppervlakte klinkergevel: circa 10.500 m2
