We hebben het over het Phoenix-magazijn, om precies te zijn, Phoenix II, op het schiereiland Katendrecht, in het verleden - een deel van de haven van Rotterdam. Het historische gebouw uit 1922 heette oorspronkelijk "San Francisco" en was een van de grootste pakhuizen ter wereld (lengte - 360 m). Het diende de communicatie tussen Nederland en de Verenigde Staten, wat tot uiting komt in de naam; Miljoenen Europeanen emigreerden vanaf de nabijgelegen pier.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het pakhuis - net als heel Rotterdam - praktisch tot op de grond verwoest door bombardementen, maar na de oorlog herrees het uit de as - al in de vorm van twee delen, "Phoenix I" en "Phoenix II".. Tegen het einde van de eeuw werden pakhuizen verlaten vanwege de overgang naar containertransport, maar nu beleeft het gebied - net als veel andere voormalige Europese havens - een tweede hoogtijdagen. De eerste "Phoenix"
nu wordt het herbouwd: het zal zelf een cultureel centrum huisvesten en er zal een wooncomplex boven worden opgetrokken.
Phoenix II verwierf de Droom en Daad Foundation: het FENIX Museum of Emigration zal daar openen en het MAD Bureau zal de eerste en tweede verdieping en het dak van het gebouw verbinden met een spectaculaire trap die leidt naar een observatieplatform met uitzicht op de wijk Vilhelminapir en het stadscentrum, maar vooral de rivier de Mas en de beroemde haven van Rotterdam. Stichting Directeur Wim Peibes zei: “FENIX zal een mijlpaal zijn voor al die miljoenen mensen die Europa hebben verlaten vanaf de oevers van de rivier de Mas, en voor iedereen die vandaag arriveert. Hij zal een mooie toekomst bieden aan het Rotterdamse verleden. De restauratie van het pakhuis en de transformatie tot museum wordt verzorgd door de werkplaats van Bureau Polderman.
De keuze van het Chinese architectenbureau voor het observatiedek was niet toevallig: het werd ook bepaald door de geschiedenis van de stad. Hier stond een van de oudste Chinatowns van Europa, hier kwamen begin 20e eeuw mensen opium roken en werd hier het eerste Chinese restaurant van Nederland geopend. MAD-oprichter Ma Yansong en zijn collega's benadrukken ook dat de site voor FENIX de eerste openbare culturele structuur in Europa is door een workshop uit de VRC.
